Астероид 2007 WD5, обнаруженный 20 ноября, находится сейчас на полпути между Землей и Марсом. По оценкам астрономов, 30 января 2008 года он с вероятностью 1:75 (1,3 процента) врежется в одну из планет на скорости около 13 километров в секунду. Не в нас - в соседа.
Удар по красной планете
2007 WD5 был открыт 20 ноября 2007 года. По данным листа малых планет, он относится к семейству Амура - околоземной группе астероидов, многие из которых расположены между Землей и Марсом. Орбиту Земли они не пересекают, а вот Марса - нередко. Предполагается, что спутники Марса Фобос и Деймос - бывшие астероиды из этого семейства.В заголовки мировой прессы 2007 WD5 вывели слова Стива Чизли (Steve Chesley), сотрудника Лаборатории реактивного движения NASA, участника программы исследования околоземных астероидов. Чизли сообщил, что вероятность столкновения астероида с красной планетой, изначально оценивавшаяся как 1:350 (0,0028 процента), теперь оценена как 1:75 (1,3 процента). Это сравнительно много.
Скорее всего, астероид пролетит мимо (Чизли сказал, что более точная оценка вероятности будет получена в начале января - ожидается, что шансы на столкновение уменьшатся). Но некоторая надежда на столкновение все же есть. Надежда - не опечатка: нам астероид ничем не угрожает, а посмотреть на такой мощный удар с безопасного расстояния астрономы никогда не против.
По размеру Чизли сравнил 2007 WD5 с Тунгусским метеоритом, что само по себе является не очень точным указанием: диаметр гипотетического Тунгусского объекта, по разным оценкам, составляет от 50 до 1200 метров. Точный размер WD5, впрочем, еще не известен, но он, скорее всего, ближе к нижней границе этого диапазона.
Что будет
Будет сильный удар (если, конечно, астероид не пролетит мимо). Разреженная атмосфера из углекислого газа планету не защитит (такое большое тело, впрочем, не сгорело бы и в земной атмосфере). На поверхности Марса появится воронка размером примерно с Аризонский кратер на Земле (диаметр 1200 метров, глубина - 180 метров). Будет яркая вспышка - правда, пока непонятно, будет ли соответствующее полушарие Марса в момент удара обращено к Земле.Столкнись такой астероид с Землей, нас могли бы ждать неприятности: цунами, прочие сейсмические явления, поднятая к небу пыль, ослабляющая солнечный свет. На Марсе, однако, нет обитателей, которые могли бы опасаться последствий столкновения. С самой же планетой ничего не случится.
Астероид может врезаться в Марс в районе экватора - недалеко от марсохода "Оппортьюнити". Чизли, однако, говорит, что марсоход находится вне зоны опасности.
Отметим, что упавший на Землю 28 июня 1911 года метеорит Нахла, предположительно, прилетел к нам в результате столкновения Марса с крупным астероидом. Сила удара была такова, что небольшие обломки покинули Марс, один в конце концов достиг Земли. По некоторым данным, один из фрагментов этого метеорита - единственный случай смерти живого существа вследствие падения небесного тела: обломок убил собаку работавшего неподалеку фермера. Надежных подтверждений этому, однако, нет.
Защита от астероидов
Рано или поздно с астероидом, разумеется, может столкнуться и Земля. На данный момент самым опасным для нас небесным телом считается астероид Апофис (2004 MN4). Степень опасности описывается сложным утверждением: вероятность того, что вероятность удара будет высока - одна сорокапятитысячная.К этой встрече готовятся. Пока скорее теоретически: обсуждается наиболее надежный способ защиты. Шотландские астрономы недавно решили, что лучше всего при помощи солнечного света, сфокусированного зеркалами, испарить часть астероида, превратив ее в реактивный двигатель: вырывающиеся газы столкнут астероид с его орбиты.
Другие эксперты считают самым эффективным способом направленный "выстрел" по небесному телу тяжелой болванкой, разогнанной до нужной скорости. Есть и другие, менее популярные проекты: ядерный взрыв, постепенное механическое разрушение астероида, установка на нем искусственного реактивного двигателя и так далее.
Если Землю астрономы и инженеры готовы всячески защищать, то за столкновениями прочих небесных тел наблюдают с удовольствием, а то даже и создают их искусственно. Может быть, 30 января нам все-таки повезет и мы полюбуемся эффектным зрелищем.