Президент УЕФА Мишель Платини намерен изменить порядок посева в Лиге чемпионов. Сейчас все клубы распределяются по корзинам в соответствии со своим рейтингом, который отражает не столько силу чемпионата, сколько мощь самой команды. Скажем, мадридский «Реал» за пять лет трудов праведных скопил 161 очко, и отправляется при посеве в первую корзину, а шведскому «Мальме» ребята скинулись на бедность, но набралось всего-то шесть баллов. Ну и, натурально, шведов засунули на галерку Лиги чемпионов.
Логика в таком подходе, несомненно, есть, однако многие недовольны тем, что чемпионы больших стран, как простые инженеры, ходят по разным корзинам. «Манчестер Сити» и «Ювентус» хотели бы жить в капитанской каюте, как боцман Израэль Хендс из «Острова Сокровищ», а их всё норовят куда-нибудь задвинуть. Вот и выходит, говорят они, что из года в год в Лиге чемпионов одни и те же соперники в группах — «Арсенал» третий раз подряд ручкается с «Боруссией», «Шальке» снова попал на «Челси», «Бавария» — на «Ман Сити».
Повторение — как известно, мать учения, но в УЕФА сидят ребята ушлые, которых не надо учить коммерции. Лига чемпионов генерирует огромные финансовые потоки, а значит, зрителей и рекламодателей нужно угощать новым блюдом. Старые хиты уже основательно утомили всех, и уже со следующего сезона правила жеребьевки будут пересмотрены. Проблема заключается в том, что это ремонт по принципу «Переставим кресло в коридор, а стул на кухню». Групповой турнир проседает не потому, что ребята не так сели, а потому что борьбы настоящей все меньше и меньше. Да и откуда ей взяться, если из 32 команд-участниц минимум треть тут явно для мебели.
Романтики с грустью вспоминают времена, когда в Кубке чемпионов до финала могла дойти команда из Швеции или Румынии («Стяуа» даже выиграл Кубок в 1986 году, обыграв в финале саму «Барселону»). Лига чемпионов во многом и была создана для того, чтобы подобные вещи не повторялись. Фраза Франца Беккенбауэра о том, что «Русенборг» интересен только полярным медведям — ключ к пониманию ситуации. Кайзер Франц потом долго извинялся в русле сегодняшней политкорректности, но это был один из редких моментов, когда большой футбольный человек, действительно, сказал то, что думает. Уже 15 лет назад ведущие клубы мечтали о создании Евролиги — турнира, где они будут играть с равными себе, а всякая «мелочь» не станет путаться под ногами.
Но помимо коммерческой составляющей есть ещё политическая. В УЕФА входят 54 национальные ассоциации, и голос Гибралтара или Андорры стоит ровно столько же, сколько голос Германии. Мишель Платини не позволит обижать «малышей» именно потому, что ему нужны их голоса. Президент УЕФА специально разделил квалификацию Лиги чемпионов на так называемый «Путь чемпионов» и «Всех остальных». Благодаря этому в групповой этап Лиги попали такие команды, как болгарский «Лудогорец», словенский «Марибор» и белорусский БАТЭ. То есть создается видимость равенства и поддержки малого бизнеса. Между тем, равенство в современном футболе — давно фикция, а Лига чемпионов — схватка транснациональных корпораций, именуемых «Реал», «Бавария» и «Манчестер Сити».
Клубы английской Премьер-лиги потратили только в это трансферное окно более миллиарда евро на новых игроков. Ведущие чемпионаты уже не одно десятилетие выкачивают природные ресурсы из остального мира, поэтому не стоит удивляться тому, что даже футбольные черноземы начинают зарастать сорняками. Откуда взяться сильной команде, например, в Голландии, когда игроков оттуда забирают чуть ли не в младенческом возрасте? Поколение Клюйверта, Давидса, Зеедорфа успело хоть Кубок чемпионов выиграть в 1995 году, а уже Роббена, ван Перси и Снейдера забрали с родины заблаговременно. В результате тренеры в чемпионате Голландии не могут планировать работу даже на пару сезонов вперед. И это страна с лучшей в мире системой подготовки молодых игроков, что же тогда говорить о других?
Прошлый сезон Лиги чемпионов установил новую веху в истории: впервые в четвертьфинале не было ни одной команды, представляющей чемпионат за пределами первой пятерки — Англии, Испании, Германии, Италии и Франции. Это и есть новая реальность, причем Франция остается в списке только благодаря «шейхам» из «Пари Сен-Жермен». Теоретически в восьмерку сильнейших может «просклизнуть» команда из Португалии или богато-обеспеченный клуб из Восточной Европы, такой как «Шахтер» или «Зенит», но это будет исключение из правил. Топ-клубы сейчас настолько сильнее всех остальных, что даже напрягаться лишний раз не хотят в групповом турнире. Тот же ПСЖ, что во Франции у себя регулярно играет вничью, что в Лиге чемпионов не смог выиграть у «Аякса». Но все понимают, что чуда не произойдет и выйдут из группы не «Аякс» и АПОЭЛ, а ПСЖ с «Барселоной». Футбол хорош тем, что порой наказывает за такое отношение, но опять же, неудачи грандов на групповом турнире — это примеры единичные и глубоко индивидуальные. Как, например, провал «Манчестер Юнайтед» в прошлом году.
Если и возникает порой в группе интрига, то, как правило, по двум причинам. Либо из нижней корзины вышла серьезная команда, давно не игравшая в еврокубках, такая, например, как «Рома», либо этой конкретной группе просто не хватило суперклубов. В Европе сейчас есть 10-12 команд, способных претендовать на выход в четвертьфинал и четыре-шесть явных титульных фаворитов. Из них можно создать один выдающийся чемпионат, но на турнир из 32 команд просто не хватает материала. Европейский футбол живет сейчас в условиях фальшивой, двойной реальности. С одной стороны, богатые давно контролируют все ресурсы, с другой — необходимо искусственно поддерживать видимость равенства. Лига чемпионов в нынешнем виде как раз и представляет собой компромисс между правдой и виртуальной реальностью. Но вечно сидеть на двух стульях не получится ни у кого. Рано или поздно УЕФА придется делать настоящий ремонт. Иначе все сделают за них.