Ральф Шумахер выиграл первую гонку в сезоне
Пилот команды "Уильямс" Ральф Шумахер выиграл пятую в карьере и первую в сезоне гонку на чемпионате мира "Формулы-1" - Гран-при Европы. Второе место занял его напарник по команде Хуан Пабло Монтойя, а третье - пилот "Феррари" Рубенс Баррикелло. Пятикратный чемпион мира и лидер сезона Михаэль Шумахер остался на пятом месте, а занимающий второе место в чемпионате пилотов Кими Райкконен не смог завершить гонку.
Гран-при Европы стал, похоже, самой интересной гонкой сезона, которая держала болельщиков в напряжении от старта до финиша. Кими Райкконен, выигравший квалификацию и стартовавший с первого места, с первого же круга начал отрываться от конкурентов. Ближайшим из них, кстати, был Ральф Шумахер, сумевший сразу со старта опередить своего брата Михаэля. Эта троица сохраняла лидерство в неизменном порядке почти половину гонки.
Неожиданности начались, когда на "Макларене" Кими Райкконена взорвался двигатель "Мерседес". После этого лидером стал Ральф Шумахер, Михаэль оказался на втором месте, а за третье шла борьба между Хуаном Пабло Монтойей и Рубенсом Баррикелло, причем бразилец поначалу опережал колумбийца.
Монтойя сумел обойти Баррикелло за счет более быстрого пит-стопа и в одном из эпизодов на 43-м круге начал атаковать Михаэля Шумахера. Колумбиец вошел в поворот "Данлоп" по внешнему радиусу раньше немца, использовав свое преимущество в скорости. Михаэль, однако, без борьбы не сдался и чуть сдал влево, из-за чего болиды соприкоснулись. В результате "Феррари" вылетел в гравий, а "Уильямс" продолжил борьбу.
Впоследствии на пресс-конференции пилоты заявили, что это был обычный эпизод, на котором не стоит заострять внимание. После этого небольшого столкновения Монтойя устремился в погоню за лидером Ральфом Шумахером, а Михаэль, застрявший в гравии, не смог самостоятельно выбраться из гравийной ловушки и в итоге прибегнул к помощи маршалов, что правилами запрещено.
Но и после этого инциденты в гонке не закончились. Дэвид Култхард, боровшийся с Фернандо Алонсо за четвертое место, на прямой перед входом в шикану развил слишком большую скорость, а испанец слишком поздно начал тормозить. В результате шотландец каким-то чудом сумел вывернуть руль, чтобы избежать столкновения, но сам в итоге попал в гравий и завершил борьбу досрочно.
Победил же, как уже было сказано, Ральф Шумахер, а последующие семь мест, дающие право получить зачетные очки, заняли: Монтойя, Баррикелло, Алонсо, Уэббер, Баттон, Хайдфельд. При этом примечательно, что Ник Хайдфельд стартовал с последнего места.