Нарвал, фото с сайта schoolworld.asn.au

"Рогу единорога" нашли научное объяснение

Рог рассмотрели под электронным микроскопом и обнаружили, что к его поверхности выходят примерно 10 миллионов нервных окончаний, которые сообщают животному о колебаниях температуры и плотности окружающей среды, а также об изменении концентрации различных веществ.

Это подтверждает результаты опытов, которые проводились с живым нарвалом. Так, например, с помощью микроэлектродов в окружающей рог соленой воде создавали незначительный градиент солености. Томограмма показала, что мозг кита реагирует на это серией импульсов. Согласно одной из гипотез, чувствительность к соли помогает ему "предвидеть" замерзание морской воды: там, где она начинает кристаллизоваться, соленость возрастает.

Ученые, однако, не готовы пока объяснить, для чего нарвалу нужен такой объем избыточной информации. При этом известно, что другие его органы чувств ослаблены: у кита маленькие глаза и маловоспримчивая к внешним раздражителям толстая кожа, под которой находится слой жира, так что рог оказывается главным источником сведений об окружающем мире.

Рогом обладают (за редкими исключениями) только самцы нарвала. Его описывают как расположенный справа бивень, а парный ему левый, как правило, неразвит. Раньше предполагалось, что этот орган излучает ультразвук или даже является средством защиты. В средние века привезенные в Европу экземпляры называли "рогом единорога" и ценили исключительно высоко. Нарвалы относятся к крайне редким животным: их популяция, по данным спутниковой съемки, не превышает 50 тысяч особей.

Ссылки по теме
- Marine biology mystery solved: Function of 'unicorn' whale's 8-foot tooth discovered - EurekAlert, 13.12.2005
- It's Sensitive. Really. - New York Times, 13.12.2005
- Биологи не сумели поймать красного лемура на Борнео - Lenta.ru, 06.12.2005
- Пение птиц заменит экологам генетическую экспертизу - Lenta.ru, 30.11.2005
- Американские корпорации отказались спонсировать дарвинистов - Lenta.ru, 23.11.2005
- Буш вычеркнет медведей-гризли из списка вымирающих животных - Lenta.ru, 15.11.2005
- У мышей обнаружили способность петь - Lenta.ru, 01.11.2005
- Астрономы научили биологов различать китовых акул - Lenta.ru, 25.10.2005

Сайты по теме
- 'Narwhale' in Wikipedia