Три новые планеты найдены в созвездии Кормы

Три планеты, сравнимых по массе с Нептуном, найдены на расстоянии в 41 световой год от Земли, сообщает CNN. Все они обращаются вокруг звезды из созвездия Кормы, видимой невооруженным глазом. Новые небесные тела зафиксировал спектрометр HARPS Южной европейской обсерватории (ESO) в Чили - специальный инструмент для поиска планет за пределами Солнечной системы, созданный три года назад.

Несмотря на близкие размеры, планеты качественно отличаются друг от друга: вторая из них может, как и Нептун, быть газовым гигантом, а остальные образованы твердыми минералами или их смесью со льдом. Пока достоверно известны только периоды обращения планет вокруг звезды - 8,67 дней для первой, 31,6 для второй и 197 для третьей.

Астрономы допускают, что последнее тело попадает в так называемую "обитаемую зону" - область, где перепады температур позволяют воде оставаться жидкой. Такое условие необходимо для существования сложных форм жизни, похожих на земную - в отсутствие воды способны выжить только несколько разновидностей бактерий.

C 1995 года, когда была открыта первая экзопланета, обнаружено более 180 таких объектов. Систематическому поиску экзопланет NASA собиралось посвятить несколько миссий. Ожидалось, что когда список "потенциально обитаемых" мест в окрестностях Солнца станет достаточно большим, новый зонд сможет установить состав атмосферы для каждого из них, и, возможно, найти "биомаркеры" - следы жизнедеятельности живых существ. Из-за изменений в бюджете космического агентства миссии были отложены на неопределенный срок.