Астероид 2004 XP14 пролетел мимо Земли со скоростью 17 километров в секунду, не задев ни саму планету, ни Луну, сообщает сайт News.com.au со ссылкой на австралийских астрономов. Диаметр объекта, открытого в декабре 2004 года, оценивали величиной от 320 до 800 метров, и теперь надеются уточнить эту цифру по данным наблюдений. В момент сближения (то есть в 8:44 по московскому времени, согласно данным BBC) расстояние до тела было всего на 10 процентов больше радиуса лунной орбиты.
Объект нельзя было увидеть невооруженным глазом из-за яркости, в несколько раз меньшей яркости Плутона. Кроме того, он передвигался слишком быстро на фоне звезд. Наиболее подробную информацию об астероиде надеются извлечь из записей радаров, которые анализировали отраженные телом радиоволны.
Согласно расчетам, подобные сближения случаются около десяти раз за столетие, однако их удавалось зафиксировать всего несколько раз. В NASA это объясняют тем, что система слежения за опасными околоземными телами (NEO - Near Earth Objects) и каталоги астероидов появились относительно недавно. Дистанция между Землей и до небесного тела была наименьшей, датируют 31 марта 2004 года: 10-метровый астероид прошел в 6,5 тысячах километров от земной поверхности и из-за небольших размеров был замечен только после этого.
Как показывают компьютерные модели, уже столкновение со 100-метровым небесным телом могло бы вызвать цунами иили выброс пыли в атмосферу, за которым последовала бы гибель большинства животных и растений. Таким сцениарием, в частности, объясняют исчезновение динозавров 65 миллионов лет назад.