Мягкотелка в куске янтаре. Фото с сайта oregonstate.edu.

В янтаре запечатлелась древнейшая химическая битва

В янтаре почти идеально сохранился жук из семейства мягкотелок (Cantharidae), который производит выброс репеллента с целью защиты от более крупного насекомого. Видимо, как раз в момент сражения сверху на дерущихся капнула смола. По словам профессора Джорджа Пойнара (George Poinar), нашедшего ценный янтарь, такое совпадение достойно удивления.

Длина тела жука составляет около шести миллиметров. Судя по длине сохранившегося в этом же куске отдельного усика, на мягкотелку нападало более крупное насекомое длиной 5-7 сантиметров. Само оно либо осталось в другом куске янтаря, либо выбралось из смолы, лишившись усика.

Данный конкретный вид мягкотелок вымер, но существует множество других видов, пользующихся тем же способом химической защиты. Находка не только увеличила предполагаемый возраст этого семейства на шестьдесят миллионов лет, но показала, что химическое оружие появилось в эволюции насекомых уже сто миллионов лет назад. Мягкотелки могли производить выбросы липкого раздражающего вещества и контролировать их направление: например, "стрелять" только слева или только справа.

Практически одновременно с Пойнаром журнал Nature сообщил о другой "янтарной" находке, которая тоже стала возможной благодаря редкому совпадению. В куске янтаря возрастом 15-20 миллионов лет группа ученых из Гарвардского университета обнаружила пчелу, которая непосредственно перед попаданием в смолу собрала пыльцу с цветка орхидеи. Органические останки орхидей такой древности, представляющие большую ценность для науки, обнаружены впервые: и семена, и пыльца орхидей быстро разлагаются, а найденные ранее образцы листьев не удавалось однозначно идентифицировать.

Ссылки по теме
- Amber Specimen Captures Ancient Chemical Battle – Oregon State University Media Release, 29.08.07
- Amber preserves rare orchid pollen – Nature, 29.08.07
- В Мексике нашли жившую 25 миллионов лет назад лягушку - Lenta.ru, 15.02.2007
- Древнейших пауков обнаружили в испанском янтаре - Lenta.ru, 14.06.2006
- Пчелы-медоносы оказались живучее динозавров - Lenta.ru, 23.11.2004
- Ученые обнаружили совершенно новый отряд доисторических насекомых - Lenta.ru, 18.04.2002

Сайты по теме
- Oregon State University