Металлический стержень в пустом стакане (слева), в стакане воды (в центре), в стакане гипотетической жидкости с отрицательным коэффициентом преломления (справа). Изображение с сайта aph.uni-karlsruhe.de.

Физики научились преломлять свет в "неправильном" направлении

Метаматериалом называют вещество, способное за счет особенностей своей структуры взаимодействовать с электромагнитными волнами так, как не могут обычные вещества. Как правило, говоря о метаматериалах, имеют в виду наиболее интересный их класс - материалы с отрицательным коэффициентом преломления света.

Коэффициент преломления показывает, говоря упрощенно, насколько искривится луч света при переходе из одной среды (обычно вакуума) в другую (воздух, воду, стекло). При отрицательном коэффициенте луч преломляется особым образом, который на первый взгляд кажется невозможным.

Исследователи считают, что метаматериалы могут использоваться для создания линз, которые будут меньше искажать изображение и не уступать обычным в точности. Кроме того, метаматериалами интересуются специалисты, занимающиеся созданием плаща-невидимки, а также квантовой левитацией.

По словам принстонских разработчиков, все созданные до сих пор метаматериалы были "двухмерными" и состояли из металлов. Теперь же удалось создать "трехмерный" метаматериал, к тому же состоящий из полупроводников, сравнительно простой в производстве и дешевый. Свойства материала проявляются только в инфракрасном диапазоне.

Ссылки по теме
- Getting Light to Bend Backwards - NSF Press Release, 16.10.07
- Novel semiconductor structure bends light 'wrong' way -- the right direction for many applications - Princeton University News, 14.10.07
- Британские физики обещают научиться левитировать - Lenta.ru, 06.08.2007

Сайты по теме
- Princeton University
- US National Science Foundation