NASA объявило о продлении миссии "Кассини" по исследованию Сатурна и его спутников еще на два года. Информация об этом размещена на сайте агентства.
Продление миссии обойдется NASA в 160 миллионов долларов. За два года аппарат "Кассини" 60 раз облетит вокруг Сатурна, 26 раз пролетит мимо самого большого спутника - Титана. Кроме того, "Кассини" сможет пролететь мимо меньших спутников. Семь раз он пролетит мимо Энцелада и по одному разу - мимо Дионы, Реи и Елены.
Помимо дополнительных данных о Сатурне и его спутниках ученые надеются получить информацию о кольцах Сатурна и о магнитосфере планеты.
Эта миссия началась в 1997 году. Первого июля 2004 года космический аппарат "Кассини" с исследовательским модулем "Гюйгенс" вышел на орбиту Сатурна. За неполные четыре года аппарат совершил 62 оборота вокруг Сатурна, 43 раза пролетел мимо Титана и 12 раз мимо меньших спутников. "Кассини" сделал более 140 тысяч снимков.
C помощью "Кассини" на поверхности Энцелада были обнаружены ледяные гейзеры, которые "поставляют" материал для колец Сатурна.
Миссию "Кассини" финансируют три космических агентства: Национальное космическое агентство США (NASA), Европейское космическое агентство (ESA) и итальянское агентство ASI (Agenzia Spaziale Italiana). Стоимость миссии составила 3,3 миллиарда долларов.