Математики из Гарвардского университета построили модель развития молекул в первичном бульоне - смеси различных веществ, где, согласно общепринятой теории, зародилась жизнь. Результаты ученых, которые приводит New Scientist, показывают, что сначала на Земле шла химическая селекция молекул (преэволюция). Возникшие позже молекулы, способные к самовоспроизведению, вытеснили своих предшественников, захватив все ресурсы. Полная версия работы опубликована в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Термин "первичный бульон" был впервые предложен советским биологом Александром Опариным. Согласно теории Опарина, в первичном бульоне плавали простые органические молекулы, образовавшиеся из неорганических под воздействием высоких температур и солнечной радиации. Простые молекулы соединялись друг с другом, образуя более сложные. Для синтеза длинных цепей необходимо большое число реакций присоединения. Соответственно, утверждают математики, длинные цепи должны быть менее распространенными, чем короткие. Однако если некоторые реакции присоединения идут легче, чем другие, молекулы, построенные из таких "коммуникабельных" элементов, получат преимущество.
Таким образом, дарвиновскому естественному отбору предшествовала химическая селекция. Среди образовавшихся длинных цепей появились молекулы, способные к самовоспроизведению. "Лучшие" из них преимущественно размножались, вытесняя остальных.
Авторы работы считают, что предложенная ими концепция "прежизни" позволяет отчасти заполнить брешь между существованием в первичном бульоне отдельных молекул и появлением живых систем. Тем не менее, выдвинутая математиками гипотеза, скорее, является дополнением к наиболее общепринятой теории биологической эволюции, один из вариантов которой был недавно смоделирован в лаборатории.