Детектор в составе установки для анализа белковых молекул. Снимок с сайта cresst.mppmu.mpg.de

Вместо темной материи в космосе детектор искал способ спасти рожениц

Прибор, уже несколько лет используемый для поиска и выделения редких белков и других биополимеров в медицинских исследованиях, оказался результатом работ по поиску темной материи. Такое заявление было сделано недавно в статье, опубликованной на сайте arXiv.org Лео Стодольски, одним из участников проекта CRESST в итальянском исследовательском центре Гран Сакко.

Детектор регистрировал энергию отдельных молекул вместо их скорости, что выгодно отличало его от масс-спектрометра. Масс-спектрометр, один из основных инструментов химиков, плохо работал с медленными, но тяжелыми молекулами, и именно этого недостатка оказался лишен прибор астрофизиков. Редкие белки, терявшиеся из-за недостаточной чувствительности приборов, были выделены из смеси и идентифицированы. Среди находок - ферменты, связанные с развитием крайне тяжелого заболевания печени, поражающего прежде всего женщин сразу после родов.

Темная материя, чей вклад в массу Вселенной превышает вклад обычного вещества в десятки раз, обнаруживается пока исключительно по своему гравитационному воздействию. Тем не менее, ряд теорий предсказывает и влияние на обычное вещество за счет слабого, проявляющегося только при превращениях элементарных частиц, взаимодействия. Созданный в 1990-х годах детектор был призван обнаружить подобный эффект, но в итоге вплоть до сегодняшнего дня эта задача так и не выполнена.

ТЗато в ходе работ над детектором, еще более десяти лет назад, прибор попытались использовать швейцарские физики для поиска и анализа макромолекул. Результат оказался обнадеживающим. Детектор срабатывал на единичные молекулы, и позже был использован уже в массовых проектах. В том числе - в рамках программы по изучению причин HELLP-синдрома, редкого, но опасного заболевания печени, прибор идентифицировал те белки, которые терялись при обычной масс-спектрометрии.

Как утверждает автор статьи на arxiv.org, на этом потенциальные возможности детектора и связанных с ним технологий не заканчиваются. Высокая чувствительность прибора на этапе его отладки приводила к неприятным эффектам, связанным с дрожанием установки из-за продавливания сапфирового кристалла стальным шариком. Возможность детектора обнаруживать сколы размером всего в сотню атомов также может оказаться привлекательной, но уже не для медиков, а для материаловедов.

Ссылки по теме
- Физики определили направление поиска темной материи - Lenta.ru, 06.11.2008
- Физики опубликовали нашумевшие данные о темной материи - Lenta.ru, 29.10.2008
- Темная материя вынудила физиков стать папарацци - Lenta.ru, 03.09.2008
- Итальянские физики заявили об обнаружении темной материи - Lenta.ru, 17.04.2008
- Безуспешный поиск темной материи позволил уточнить ее свойства - Lenta.ru, 25.02.2008
- Новые наблюдения астрономов противоречат теории темной материи - Lenta.ru, 17.08.2007
- Hubble нашел доказательство существования "темной материи" - Lenta.ru, 16.05.2007

Сайты по теме
- Проект CRESST
- HELLP синдром