Ученые NASA обнаружили на снимках кратера Беккерель выход на поверхность многочисленных слоев породы, зафиксировавших климатическую историю Марса. По толщине пластов астрономам удалось определить последовательность изменений климата планеты и связать их с вариациями оси вращения Марса.
Science астрономы связывают этот факт со сменой ориентации оси вращения планеты и предполагают что аналогичная причина повлияла и на формирования ряда геологических структур на Земле.
Альфред МакЭван (Alfred McEwen) из университета Аризоны и один из авторов исследования, поясняет что несмотря на кажущуюся простоту, задача определения толщины слоев была бы невозможной без трехмерной реконструкции поверхности. Сложный рельеф кратера, сформировавшийся в результате выветривания, удалось заснять в стереорежиме - каждый снимок делался минимум с двух точек на орбите и далее по серии кадров ученые строили уже объемную модель марсианского ландшафта.
Марс, лишенный массивного естественного спутника (обе луны Марса слишком малы для стабилизации вращения планеты), периодически изменяет положение своей оси. Ось смещается по сложному закону, который, тем не менее, может быть описан в виде наложения нескольких циклов. Каждый десятый период заметно больше других (по амплитуде, величине отклонения оси от исходного положения) и это отношение запечатлелось в сформированных за несколько десятков миллионов лет осадочных породах. Причем, в отличие от Земли, марсианские породы не были подвержены действию воды и потому вариации в положении планеты зафиксировались особенно четко.