Специальный комитет Международной стратиграфической комиссии решил передвинуть границу плейстоцена на 800 тысяч лет назад, сообщает Nature News. Решение было принято в результате голосования: 16 из 18 участников комитета высказались за изменения.
Для вступления в силу решение должно быть ратифицировано остальной частью Международной стратиграфической комиссии в ближайшие один-два месяца. Ожидается, что никаких трудностей это не вызовет.
Помимо изменения границ геологических эпох комитет официально признал так называемый четвертичный период, в который входит плейстоцен и голоцен. Ранее некоторые специалисты отказывались признавать данный период из-за неточности определения его границ. Некоторые из них утверждают, что даже в случае окончательного принятия термина не будут им пользоваться.
В 1985 году нижняя граница плейстоцена в 1,8 миллиона лет была установлена по отложениям на севере Италии. Многие ученые тогда отмечали некоторую нелогичность подобного решения: смена эпох не учитывала глобальных геологических изменений, произошедших в то время. Новая дата лишена этих недостатков.
Граница в 2,6 миллиона лет была выбрана не случайно: плиоцен - эпоха, предшествующая плейстоцену, разделялась на три яруса. Согласно новой классификации верхний ярус, именуемый гелазским, отошел плейстоцену.
Подобные пересмотры традиционных стандартов и формулировок обычно вызывают в научном мире серьезные споры. Например, в 2006 году Международный астрономический союз лишил Плутон статуса планеты. Дискуссии о правомерности подобного решения ведутся до сих пор, а некоторые планетологи подают против него официальные протесты.