Схема переноса воды движущейся медузой (слева). Фотография опыта (справа). Изображение авторов исследования

За перемешивание океана оказались ответственны медузы

Основной причиной перемешивания океанической воды оказалось движение медуз. Такой вывод был сделан парой американских исследователей по итогам модельных экспериментов с использованием красителя. Итоги опытов описаны в статье в журнале Nature, которую редакция выбрала темой номера. Краткое изложение работы приводит портал ScienceNOW.

До настоящего времени у ученых не сложилось единой точки зрения относительно механизмов, ответственных за перемешивание воды Мирового океана. Большинство исследователей склонялось в пользу версии о доминирующей роли течений и ветров. Внук Чарльза Дарвина около 50 лет назад выдвинул другую гипотезу. Дарвин предположил, что за перемешивание слоев воды ответственны медузы и другие небольшие подвижные существа. Перемещаясь, они увлекают за собой жидкость. Вклад, вносимый отдельными животными, может быть не очень значительным, однако в масштабах океана эффект будет заметным.

Авторы нового исследования решили проверить идею Дарвина экспериментально. Ученые наблюдали за медузами рода Mastigias в лагуне острова Палау в Тихом океане. Чтобы оценить, в какой степени медузы перемешивают воду, исследователи использовали флуоресцентный краситель. Видеозапись одного из опытов доступна здесь.

Авторы проанализировали полученные данные и примерно рассчитали, с какой интенсивностью должны перемешивать воду все живущие в океанах подвижные животные. Согласно выводам ученых, суммарный эффект должен быть сравним с эффектом от ветров и течений.

По мнению коллег авторов новой работы, она показывает, насколько мало люди знакомы с природой океана. Исследование, например, заставляет по-новому взглянуть на распределение питательных веществ в толще воды.

Ссылки по теме
- A viscosity-enhanced mechanism for biogenic ocean mixing - Nature, 30.07.2009
- Little Creatures Can Stir Big Oceans - ScienceNOW, 29.07.2009

Сайты по теме
- Статья в Википедии о циркуляции воды по термохалинному механизму