Астрономы предложили новый способ поиска гравитационных волн - складок на ткани пространства-времени, существование которых предсказывает общая теория относительности. Для доказательства реальности волн ученым потребуется наблюдать огромный регион Вселенной. Свою методику авторы описали в статье, препринт которой появился на сайте arXiv.org.
За годы, прошедшие с момента первого описания гравитационных волн, ученые предпринимали неоднократные попытки их обнаружить. Если "рябь" пространства-времени имеет место, то она является очень слабой и для ее регистрации требуются приборы с чрезвычайно высокой чувствительностью. До сих пор астрономы использовали такие приборы для наблюдения относительно небольших областей Вселенной.
Авторы новой работы решили использовать другой подход. Они указывают, что пульсары - периодические источники излучения разных диапазонов - являются прекрасными "зондами", реагирующими на прохождение гравитационных волн. Исследователи проводят сравнение с буйками в море - волны заставляют их покачиваться. Ученые предлагают наблюдать за изменением излучения, испускаемого большим числом радиопульсаров. Такой подход осложняется малым количеством таких источников. Кроме того, в настоящее время астрономы не располагают достаточно чувствительными телескопами.
Однако, по мнению авторов нового метода, эти трудности являются временными. Мощности радиотелескопов нового поколения хватит для проведения таких измерений. К таким телескопам относится, например, система телескопов Allen Telescope Array или Square Kilometer Array, - массив телескопов площадью один квадратный километр, который планируется построить в Австралии или Южной Африке. Проведение экспериментов на подобных приборах обойдется приблизительно в 66 миллионов долларов ежегодно.
В конце августа охотники за гравитационными волнами, участвующие в проекте LIGO (Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory - лазерно-интерферометрическая гравитационно-волновая обсерватория), объявили о нулевом результате эксперимента по поиску складок пространства-времени. Несмотря на неудачу, исследователи намерены продолжить свои опыты, увеличив объем исследуемой части космоса.