Объекты пояса Койпера и мерцание звезды, происходящее при их прохождении по ее диску. Изображение NASA, ESA, and G. Bacon

"Хаббл" увидел невидимый объект в поясе Койпера

Диаметр объекта составляет 975 метров, а расстояние до него превышает 6,7 миллиарда километров. Предыдущий рекордсмен был приблизительно в 50 раз больше. Самые тусклые объекты, которые может "увидеть" телескоп "Хаббл", должны быть как минимум в 100 раз ярче, чем открытое тело.

Ученые обнаружили объект, используя косвенные методы. Для того чтобы сфокусироваться перед началом и во время наблюдений, "Хаббл" использует датчики точного наведения. Они функционируют, определяя положение телескопа относительно далеких звезд. Для этого датчики в течение длительного времени остаются направленными на светила. Авторы новой работы использовали эту особенность телескопа для поиска новых объектов в поясе Койпера.

Если некое тело пройдет на фоне звезды, это вызовет кратковременное изменение ее яркости. Анализируя параметры этого изменения, ученые могут определить характеристики объекта, который вызвал "мигание" (похожим способом астрономы ищут планеты за пределами Солнечной системы). Изучив данные "разглядывания" "Хабблом" 50 тысяч звезд, астрономы зафиксировали единственный эпизод "мигания" длительностью 0,3 секунды.

В последнее время наблюдения позволили обнаружить пояса, аналогичные поясу Койпера, вокруг других звезд. Совсем недавно американские астрономы сообщили об обнаружении двух подобных поясов вокруг Эпсилон Эридана - одной из самых близких к Солнцу звезд.

Ссылки по теме
- A single sub-kilometre Kuiper belt object from a stellar occultation in archival data - Nature, 17.12.2003
- Hubble Finds Smallest Kuiper Belt Object Ever Seen - сообщение на сайте телескопа "Хаббл", 16.12.2003
- Астрономы открыли новый класс объектов в Солнечной системе – Lenta.ru, 05.08.2009
- Кометы с окраин Солнечной системы не угрожают Земле – Lenta.ru, 31.07.2009
- Астрономы обнаружили звезду с ледяным поясом – Lenta.ru, 25.08.2008
- Загадочное семейство в поясе Койпера оказалось неожиданно молодым – Lenta.ru, 23.04.2008

Сайты по теме
- Пояс Койпера в Википедии