Исследовательский самолет снял на видео возвращение "Хаябусы"

13 июня 2010 года cамолет NASA DC-8 снял на видео возвращение на Зeмлю космического аппарата "Хаябуса" (Hayabusa). Видео можно посмотреть на сайте Исследовательского совета по естественным наукам и технике Канады.

На видео хорошо видно, как в плотных слоях атмосферы сгорают фрагменты аппарата. Яркая точка, расположенная немного ниже и правее основных обломков - контейнер, в котором могут находиться образцы астероидного вещества. После отделения от аппарата контейнер опустился на Землю на парашюте в районе закрытой военной зоны Вумера в Австралии.

Аппарат "Хаябуса" был запущен в космос в 2003 году. Он должен был долететь до астероида Итокава, взять образцы грунта и вернуться на Землю. В 2005 году "Хаябуса" долетел до астероида, когда выяснилась, что у него нет поверхности в привычном понимании этого слова - Итокава оказался по сути горой камней разной величины, удерживаемой совместным притяжением. Аппарат дважды пытался собрать образцы астероида, однако ученые до сих пор не уверены, что это получилось. Окончательно об успехе миссии можно будет говорить после того, как ученые вскроют капсулу.

Кроме этого в течение миссии аппарат сталкивался с большим количеством трудностей. Например, изначально планировалось, что Hayabusa завершит миссию в 2007 году. Однако нестабильная работа двигателей заставила инженеров из Японского космического агентства пересмотреть сроки работы миссии.