Митохондрия в разрезе. Изображение с сайта eku.edu

Выяснен возраст "митохондриальной Евы"

Определить, когда именно жила женщина, которая является прародительницей всех людей на Земле, возможно благодаря тому, что в клетках человека содержатся особые органеллы митохондрии. Они обеспечивают клетку энергией и несут небольшой собственный геном. Митохондрии передаются из поколения в поколение по женской линии - эти органеллы содержатся в яйцеклетке матери, которая затем развивается в полноценный эмбрион. Таким образом, митохондрии всех живущих на Земле H. sapiens являются прямыми потомками митохондрий самых первых представителей этого вида.

В геноме митохондрий, так же как в ядерном геноме, со временем накапливаются мутации. Если мутации не ухудшают работу митохондриальных генов, то они могут сохраняться и передаваться в череде поколений. Благодаря тому, что скорость накопления изменений приблизительно постоянна во времени, сравнивая число мутаций у разных людей, ученые могут вычислить, как давно разошлись их общие предки. Этот метод получил название метода молекулярных часов.

Все подобные работы основаны на теоретических выкладках, описывающих, как происходят процессы скрещивания особей и развития популяций. Любые подобные предположения содержат много условностей, которые могут значительно исказить результат. Например, часто предполагается, что скрещивание происходит равномерно по всей популяции (то есть любые два ее представителя противоположного пола могут с равной вероятностью завести потомство). Кроме того, различные модели могут основываться на разных допущениях о росте популяции со временем.

Как пишут авторы нового исследования, при оценке возраста "митохондриальной Евы" они постарались максимально учесть все существующие соображения и модели, уменьшающие неопределенность итогового результата.

Исследования "митохондриальной Евы", а также "Y-хромосомного Адама" - общего предка всех живущих на Земле мужчин - позволит специалистам узнать, как протекали ранние этапы эволюции людей, в частности, когда и где выделились существующие этносы и расы.

Ссылки по теме
- 'Mitochondrial Eve': Mother of All Humans Lived 200,000 Years Ago - пресс-релиз университета Райса, 17.08.2010
- Жители Тибета поставили рекорд по скорости эволюции – Lenta.ru, 02.07.2010
- Миллион лет назад человек оказался на грани вымирания – Lenta.ru, 20.01.2010
- В Африке нашли самую старую популяцию людей – Lenta.ru, 01.05.2009
- Число дедушек современных людей превысило число бабушек – Lenta.ru, 23.12.2008
- К началу каменного века на Земле почти не осталось людей – Lenta.ru, 25.04.2008

Сайты по теме
- Митохондриальная Ева в Википедии