Комета Хартли-2 выбрасывает из себя "снежки", размер которых варьируется от размера мяча для гольфа до баскетбольного мяча. Такие выводы ученые сделали после анализа снимков, которые передал зонд Deep Impact, приближавшийся к комете на расстояние 700 километров. Фото кометы и их описание приведены на сайте Американского космического агентства (NASA).
На изображениях, сделанных при помощи камеры зонда высокого разрешения, видно, что ледяные фрагменты разного размера окружают "тело" кометы. Специалисты NASA составили из переданных снимков небольшое видео, на котором можно проследить траектории движения "снежков".
Во время сближения зонда с кометой некоторые из ледяных фрагментов попали в аппарат, немного изменив его траекторию. В результате "обстрела" Deep Impact не был поврежден, так как все частицы были очень небольшими.
До сих пор исследователи не наблюдали подобного явления у других комет. Вокруг предыдущей "мишени" Deep Impact - кометы Темпеля 1 были найдены только ледяные частицы микроразмеров.
Ранее астрономы, анализирующие данные, которые собрал зонд, выяснили, что основным компонентом вырывающихся из кометного ядра потоков является замерзший углекислый газ, а не водяной лед, как было принято считать.
Зонд Deep Impact был запущен в космос 12 января 2005 года. Целью его миссии было изучение кометы Темпеля 1, на которую Deep Impact сбросил медную болванку. Это было сделано для того, чтобы поднять с кометы пыль и исследовать ее состав. После того, как зонд успешно выполнил эту задачу, было решено отправить его к еще одной комете - Хартли 2.