Австралийские астрономы обнаружили рекордный сбой в движении пульсара, то есть необъяснимое резкое изменение скорости вращения. Препринт статьи доступен на сайте arXiv.org.
Рекордсменом стал пульсар J1718-3718, обнаруженный в 2004 году. Численная характеристика события, которая характеризуется отношением изменения скорости вращения к скорости вращения до сбоя, составила 33,25x10-6. Предыдущий рекорд, установленный пульсаром B2334+61, был 20,5x10-6.
Несмотря на столь небольшие численные значения величин, подобные изменения связаны с колоссальными энергетическими затратами из-за больших масс (несколько солнечных при диаметре в среднем 12 километров) и огромных скоростей вращения (например, период обращения J1718-3718 составляет 3,378 секунды).
Обнаруженный сбой обладает еще одной необычной характеристикой. После подобного события скорость вращения нейтронной звезды приходит в норму, однако у J1718-3718 нормализация не наблюдается в течение уже 700 дней. Более того, по мнению ученых, магнитная ось и ось вращения нейтронной звезды в настоящее время "расходятся". Объяснить процессы, происходящие внутри звезды, ученые пока не в состоянии.
Пульсар представляет собой вращающуюся нейтронную звезду (результат гравитационного коллапса звезды) массой несколько солнечных - точное значение верхней границы пока не определено, так как нет подходящего описания состояния материи внутри такой звезды. Процессы в магнитном поле звезды превращают полюса звезды в мощные источники электромагнитного излучения, которое обычно идет достаточно тонким по астрономическим меркам лучом. Если на пути луча встречается Земля, то подобный объект из-за вращения представляется наблюдателю пульсирующим.