Миллиардер Пол Аллен (Paul Allen), один из основателей Microsoft, учредил компанию Stratolaunch Systems, которая займется производством самолетов, способных выводить спутники на орбиту. Об этом пишет газета The Wall Street Journal. The Los Angeles Times добавляет, что в перспективе новые самолеты будут способны также отправлять в космос людей.
Идея Аллена заключается в том, чтобы соединить два полноценных самолета. Между ними будет располагаться ракета, которая при достижении самолетом необходимой высоты будет отсоединяться от лайнера. Предположительно, для изготовления самолета будут использоваться Boeing-747.
По данным WSJ, Аллен готов вложить в новое предприятие до 200 миллионов долларов. Сколько будет стоить каждый из новых самолетов, пока неизвестно. В Stratolaunch Systems считают, что тестовые полеты он сможет начать через пять лет, а коммерческие - к 2020 году.
В презентации проекта, которая состоялась 13 декабря, Аллен добавил также, что программу необходимо реализовать как можно быстрее из-за того, что NASA объявила о завершении программы шаттлов.
Если эксперимент будет доведен до конца, то новый самолет станет самым большим в мире - размах крыльев у него составит 385 футов (более 117 метров). Для сравнения, у летающей лодки Хьюз H-4 Геркулес, которая была построена в 1947 году, размах крыльев составляет 97 метров. У А380 от Airbus, самого вместительного пассажирского лайнера в мире, аналогичный показатель составляет чуть менее 80 метров. При этом даже при таком размахе у многих аэропортов, не входящих в число крупных, возникают сложности при принятии А380.