Астрономы получили новые снимки планетарной туманности Улитка, удаленной от Солнца на расстояние около 650 световых лет. Фотографии в высоком разрешении и их краткое описание доступны на сайте Европейской южной обсерватории (ESO).
Ученым удалось сфотографировать объект в инфракрасном диапазоне, который позволяет разглядеть тяжи холодного газа, невидимые при использовании оптического диапазона. Газ очень сложно различить на фоне горячих и очень ярких звезд - в данной работе ученые использовали специальные детекторы обзорного телескопа с широким полем зрения VISTA, расположенного в Паранальской обсерватории в Чили.
Планетарными туманностями называют объекты, образующиеся, когда стареющие звезды сбрасывают свои внешние газовые оболочки. Очертания облаков газа по форме напоминают планеты Солнечной системы, видимые в не очень мощный телескоп - отсюда и название этих объектов.
Планетарная туманность Улитка - один из ближайших к Земле объектов этого класса. Диаметр ее внешнего газового кольца составляет около двух световых лет, однако выброшенный умирающей звездой материал простирается на расстояние до четырех световых лет от светила. Благодаря характерному внешнему виду туманность Улитка получила прозвище Глаз Бога.