Ученым впервые удалось создать искусственный аналог перламутра, который сравним с природным по прочности и даже превосходит его по переливчатости блеска. Методика изготовления материала опубликована в журнале Nature Communications, ее краткое содержание приводит NewScientist.
Природный перламутр состоит из чередующихся слоев неорганического карбоната кальция и органического хитина. Именно слоистая структура придает ему его главные свойства - прочность и переливчатость.
Ученым удалось воспроизвести оба свойства, создавая материал таким же путем, как это происходит в природе - слой за слоем. Для этого на стеклянную подложку наносили виниловый полимер и акриловую кислоту. Затем кислоту выборочно удаляли, в результате чего в полимерном слое образовывались поры. Их заполняли раствором карбоната кальция и давали ему закристаллизоваться. Процедуру проводили множество раз - в соответствии с желаемым количеством слоев. Получившийся материал сочетал твердость с прочностью, а также обладал яркой переливчатой окраской.
Ранее ученые уже пытались воспроизвести слоистое строение перламутра, но им не удавалось настолько приблизиться к природному материалу. Одна из групп исследователей, например, создала материал со слоистым расположением оксида алюминия вместо карбоната кальция. Полученный материал обладал хорошей прочностью, но совсем не был похож на природный аналог - он имел белый матовый цвет.