Компания Bell Helicopter приступила к летным испытаниям модернизированной версии вертолета OH-58 Kiowa Warrior. Как сообщается в пресс-службе компании, новый вертолет получил индекс Block II и рассматривается в качестве возможной замены стоящих на вооружении Армии США разведывательных вертолетов OH-58 Kiowa Warrior.
По данным Bell Helicopter, новый вертолет оснастили более мощным двигателем, усиленным хвостовым винтом, новым носовым комплектом датчиков, а также многофункциональными информационными дисплеями. Издание Flightglobal, в свою очередь, пишет, что OH-58 Kiowa Warrior Block II получил двигатель Honeywell HTS-900 мощностью 746 киловатт.
Согласно пресс-релизу компании, специалисты Bell уже начали разработку пакета модернизации Block III для OH-58 Kiowa Warrior, в который, среди прочего, войдет установка нового несущего винта.
Помимо модернизирвоанной версии Kiowa Warrior в качестве замены устаревшим вертолетам OH-58D Армия США рассматривает, в частности, высокоскоростные винтокрылы Sikorsky S-97 Raider. Сборка первых двух прототипов S-97 уже началась. К их испытаниям компания Sikorsky планирует приступить в 2014 году.
По данным Flightglobal MiliCAS, на вооружении Армии США стоят 660 вертолетов OH-58 различных модификаций, включая два учебных. Еще в общей сложности 101 такой вертолет стоит на вооружении Австралии, Австрии, Доминиканской республики, Израиля, Ирака, Саудовской Аравии, Испании, Тайваня и Турции.