Астероид Апофис (99942), совершивший рекордное сближение с Землей сегодня, 9 января в 15:43 по Москве, оказался на 75 процентов больше по объему, чем считалось до сих пор. Новые оценки его размера и данные об альбедо опубликованы на сайте Европейского космического агентства ESA.
Новые данные об Апофисе получены при помощи космической обсерватории "Гершель". Согласно предыдущим оценкам, диаметр Апофиса должен был составлять 270 ± 60 метров. По уточненным данным, он достигает 325 ± 15 метров. 20-процентный рост диаметра дает более чем 70-процентный рост объема и (при условии гомогенности) массы небесного тела.
Помимо уточненного размера, астрономам удалось составить трехмерную карту альбедо - отражающей способности астероида. Апофис оказался несколько темнее, чем ожидалось: он отражает только 23, а не 33 процента падающего на поверхность света.
9 января 2013 года Апофис прошел в 14,46 миллионах километров от Земли, что составляет чуть меньше десятой части расстояния до Солнца. Астероид 99942 является самым известным небесным телом, движение которого может потенциально угрожать Земле. В 2029 году он должен пройти рекордно близко - в 36 тысячах километров от нашей планеты. Следующее сближение должно пройти в 2036 году, однако как именно оно произойдет, пока не известно. На его параметры должно повлиять взаимодействие с Землей во время первого сближения, результат которого сложно предсказать.