Астрономы, работающие с данными телескопа «Гершель», рассмотрели структуру молекулярного облака Орион-B, содержащего множество туманностей различного происхождения. Описание структуры опубликовано в журналах The Astrophysical Journal Letters и Astronomy&Astrophysics, а само изображение можно скачать на сайте Европейского космического агентства.
Изображение получено в дальнем инфракрасном диапазоне. Оно позволяет рассмотреть общую структуру молекулярного облака, простирающегося на несколько отдельных туманностей, от NGC 2071 слева до знаменитой туманности Конская голова (IC 434) справа.
Расположенные в левой части изображения туманности NGC 2071 и NGC 2068 относятся к отражательному типу - их свет представляет собой отраженный свет ближайших звезд. Правее на фотографии видна более яркая эмиссионная туманность Факел (или Пламя). Ее свет представляет собой свечение самого вещества туманности, разогретого излучением звезд. Крайне правая на изображении Конская голова относится к типу темных туманностей, чьи очертания можно рассмотреть за счет экранирования света дальних звезд. Такие объекты являются наиболее плотными и одновременно холодными скоплениями космической пыли.
Молекулярное облако Ориона является одной из ближайших к Земле областей звездообразования - расстояние до него составляет около 1300 световых лет. Изучение структуры туманностей имеет большое значение для понимания процесса рождения светил. С одной стороны, гравитация в туманностях приводит к постепенному сгущению облаков межзвездной пыли, с другой стороны, образование первых звезд обращает этот процесс за счет отталкивающего звездного ветра.
Космический телескоп «Гершель» предназначен для изучения объектов в инфракрасном диапазоне света. До наступления космической эры доступ астрономов к подобным данным был ограничен из-за того, что инфракрасное излучение сильно поглощается в плотных слоях атмосферы. Недавно данные «Гершеля» позволили обнаружить несколько звезд (также из созвездия Ориона), находящихся на рекордно ранних стадиях развития. Их возраст на момент наблюдения составил всего 25 тысяч лет.
Туманность «Орион-B», инфракрасное изображение «Гершеля»
ESA/Herschel/PACS, SPIRE/N. Schneider, Ph. André, V. Könyves (CEA Saclay, France) for the 'Gould Belt survey' Key Programme