Анализируя данные телескопа «Хаббл» астрономы из Германии, Италии и США случайно обнаружили гравитационную линзу, удаленную на рекордное от Земли расстояние — 9,4 миллиарда световых лет. Описание объекта доступно в виде препринта, кратко о нем можно прочитать на сайте Астрофизического института Макса Планка.
Объект, получивший название J1000+0221, представляет собой галактику, которая благодаря своей массе искривляет свет расположенного за ней источника. Этот источник также является галактикой, однако имеет существенно меньшую массу и диаметр. Возраст этой маленькой галактики составляет всего около 10-40 тысяч лет и процессы образования звезд в ней (судя по спектральному анализу) идут очень интенсивно.
Гравитационное линзирование было предсказано общей теорией относительности Эйнштейна в начале XX века, однако наблюдать его реальные примеры ученым удалось значительно позже. Сейчас этот эффект позволяет астрономам наблюдать за далекими объектами, которые без «природной» линзы были бы не видны. Тот же эффект в менее ярких проявлениях (микролинзирование) недавно предложили использовать для поиска экзопланет. Наиболее массивными гравитационными линзами являются не сами галактики, а их кластеры, большую часть вещества которых составляет темная материя.
Схема гравитационного линзирования
LMA (ESO/NRAO/NAOJ), L. Calçada (ESO), Y. Hezaveh et al.