В Сакраменто (Калифорния) прошел первый международный чемпионат по гонкам беспилотников. Призовой фонд соревнования составил 25 тысяч долларов, а победителем стал новозеландец Чэд Новак (Chad Nowak). Видео с лучшими моментами чемпионата представило издание Quarz.
Гонки дронов сейчас переходят от стадии хобби к превращению в признанный вид спорта. Отдельные группы энтузиастов объединяются в лиги и проводят импровизированные соревнования во Франции, Великобритании, США и Австралии. Обычно операторы гоняют свои беспилотники по складам, заброшенным автостоянкам и далеким от человеческого жилья полям и пустырям. Скорость аппаратов доходит до 160 километров в час.
Наиболее привлекательной особенностью гонок дронов считается возможность наблюдать за происходящим с точки зрения летящего с максимальной скоростью беспилотника: видео с его фронтальных камер в режиме реального времени передается на очки оператора. Иными словами, движениями аппарата управляют не со стороны, а постоянно наблюдая за его полетом среди деревьев, столбов и других препятствий — что и делает этот вид спорта увлекательным. Видеоролики с гонок собирают от полумиллиона до полутора миллионов просмотров на YouTube.
Чемпионат в Сакраменто стал важным этапом на пути профессионализации гонок. Сто операторов приняли участие в трех соревнованиях: индивидуальные гонки на время, командные гонки на время и конкурс фигур высшего пилотажа. Австралиец Чэд Новак взял первый приз на всех этапах, обойдя своих соперников в преодолении препятствий на трассе более чем на две минуты.
Хотя энтузиасты гонок дронов предрекают быстрый рост популярности нового спорта, сравнивая его с такими экстремальными видами, как спуск на сноуборде и велотриал, главной проблемой остается привлечения зрителей — которых почти не было на гонках в Сакраменто. Беспилотники невелики по размеру, и летят так быстро, что со стороны их практически не видно, даже если стоять рядом с треком. Пока желающих наблюдать за гонками глазами оператора (от первого лица) через интернет оказалось гораздо больше, чем купивших билеты на само шоу.