Американские и японские геофизики объяснили роль плато Спутник, которое занимает большую часть «сердца» Плутона, в истории карликовой планеты. Исследование опубликовано в двух статьях в журнале Nature.
Авторы показали, что положение плато Спутник определяется приливными силами, действующими между Плутоном и его крупнейшим спутником — Хароном. В результате этого происходит деформация коры карликовой планеты — в ней появляются многочисленные геологические структуры (каньоны и горы).
Во второй работе другой коллектив авторов показал, что наблюдаемые на карликовой планете геологические структуры могли возникнуть только в случае, если под ее поверхностью находился водяной океан. Толщина слоя ледяного азота над ним учеными оценивается в семь километров.
К своим выводам ученые пришли, проанализировав данные полученные станцией New Horizons, которая 14 июля 2015 года на скорости около 14 километров в секунду приблизилась к Плутону на минимальное расстояние — 12,5 тысячи километров.
Основной задачей программы New Horizons являлось изучение карликовой планеты Плутон и ее спутника Харона. Научное оборудование, установленное на станции, собрало данные о составе атмосферы и строении поверхности Плутона, а также его взаимодействии с Хароном.