Россиянин Марат Сафин стал победителем открытого чемпионата Австралии по теннису, которому в 2005 году исполнилось ровно 100 лет. В финальном поединке он за 2 часа 45 минут на глазах у 15 тысяч местных болельщиков переиграл их кумира австралийца Ллейтона Хьюитта со счетом 1:6, 6:3, 6:4, 6:4. Для Сафина этот титул - второй из серии "Большого шлема". В 2000 году он выиграл открытый чемпионат США, победив в финале великого Пита Сампраса. Спустя пять лет он снова проложил себе дорогу к победе, преодолев в полуфинале сопротивление лучшего теннисиста мира последних двух лет швейцарца Роже Федерера.
В отличие от женского тенниса, который в России постоянно прогрессирует, а в 2004 году привел к настоящей "российской теннисной революции", мужской последние годы находился в застое. Условно периоды его развития можно разделить на "до и после" Кафельникова. Ведь именно Евгений Кафельников в 1996 году стал первым в истории россиянином, выигравшим турнир "Большого шлема" - тогда сочинец победил на "Ролан Гаррос". А в 1999 году Кафельников первенствовал на открытом чемпионате Австралии.
Последний громкий успех россиян на индивидуальном уровне среди мужчин датировался 2000 годом, когда 20-летний Марат Сафин прошелся по турнирам АТР-тура словно былинный русский богатырь, сметая все на своем пути. Высоченный парень из России не признавал никаких авторитетов и своим напором, жаждой борьбы, неистовым поведением на корте поражал соперников и специалистов.
Можно сказать, что Сафин просто ворвался в элиту мирового тенниса. Начав заниматься теннисом в 6 лет под руководством своей матери Раузы Ислановой, Марат быстро прогрессировал, а высшее теннисное образование получил в испанской Валенсии, в тамошней академии. Свой первый матч на профессиональном уровне он провел в 1997 году на одном из так называемых "Челленджеров", выиграв также первый титул в Эспиньо. Уже в следующем сезоне он попал в число 50-ти сильнейших теннисистов мира, добравшись до первого в своей жизни полуфинала турнира АТР в Лонг-Айленде, а также пробился в четвертый круг "Ролан Гаррос" и US Open.
Очевидный прогресс Сафина, который играл тем лучше, чем сложнее ему попадались соперники, быстро привел и к первой победе. В 1999 году он выиграл турнир в Бостоне, одолев в финале знаменитого британского мастера подачи Грега Руседски. Здорово помог Марат и сборной России в розыгрыше Кубка Дэвиса, сказав решающее слово в матчах со сборными Германии и Словакии. Кроме того, россиянин впервые в своей карьере вышел в финал турнира серии "Мастерс" в Париже, оставив позади таких "зубров", как Густаво Куэртен, Джим Курье и Майкл Чанг. Лишь Андре Агасси смог тогда остановить победное шествие "русского гиганта".
2000 год стал наиболее ярким в карьере Марата. Сафин оказался самым юным со времен Бориса Беккера теннисистом, которому удалось завершить сезон вторым номером мирового рейтинга. Он также захватил лидерство в АТР-туре по количеству одержанных в том сезоне побед - россиянин первенствовал на семи турнирах. Сафин стал одним из самых популярным теннисистов мира. Да иначе и быть не могло, ведь Марат в том году потрясающе сыграл на US Open, в финале разгромив в трех сетах самого Пита Сампраса. Это было первое разгромное поражение великого американца в финалах турниров "Большого шлема". Авторитетный журнал People назвал Марата "Самым загадочным человеком", а на церемонии Laureus World Sports Awards в Монте-Карло Сафин получил приз как "Лучший новичок года".
Тогда казалось, что в мировой теннис пришел новый король. Время Пита Сампраса прошло, претенденты на его место были либо уже в солидном по теннисном меркам возрасте, либо - как бразилец Куэртен - могли играть только на определенном покрытии. Сафин же умел абсолютно все, и лишь трава Уимблдона порой шутила злые шутки с россиянином, который в сердцах заявил даже, что никогда в жизни не сможет выиграть этот турнир. Впрочем, у Сафина все было впереди, ведь уже в 20 лет он приковывал к себе взоры всего мира. Между прочим, только за 2000 год Марат заработал 3 миллиона 524 тысячи 959 долларов и мог позволить себе все, что угодно.
Однако уже в следующем году стало ясно, что не все и не всегда будет даваться ему с первой попытки. Травма спины, полученная на турнире в Дубаи, а также травма левого колена, обострившаяся на турнире в Индианаполисе, испортили россиянину большую часть сезона. Марат не сумел защитить свой чемпионский титул на US Open, уступив в полуфинале Питу Сампрасу. Однако победы в Ташкенте и Санкт-Петербурге в конце сезона оставили надежду на то, что повторение 2000 года не за горами. Тем более, что уже в начале 2002 года Сафин вновь перешел дорогу Сампрасу, оставив американца за бортом четвертьфиналов Australian Open. В итоге Марат второй раз в карьере вышел в финал турнира "Большого шлема" и… проиграл шведу Томасу Йоханссону в свой день рождения.
После этого поражения Сафин утверждал, что просто недооценил соперника, который оказался намного сильнее, чем ему казалось. Впрочем, в финалах слабых соперников не бывает. Но уже на следующем Grand Slam - "Ролан Гарросе" - Сафин дошел до полуфинала, где уступил лишь испанцу Хуану Карлосу Ферреро. Да и на других турнирах выглядел довольно сильно. И, естественно, сыграл главную роль в победе сборной России в финале Кубка Дэвиса - первой подобной победе в российской теннисной истории. Однако было очевидно, что Сафин скорее эксплуатировал свой безграничный талант, чем прилагал по-настоящему серьезные усилия к тому, чтобы стать лучшим теннисистом мира.
К тому же следующий сезон стал для него настоящим испытанием. Во время открытого чемпионата Австралии 2003 года он получил травму левого запястья, которая в итоге привела к тому, что Марат принял участие всего лишь в 13 турнирах АТР. Причем большая часть из них завершилась для него крайне неудачно. Лишь однажды он вышел в финал на турнире в Барселоне, да и то не смог его доиграть, подарив победу испанцу Карлосу Мойе. Впервые с 1997 года Сафин вылетел из числа 50 сильнейших теннисистов мира. Фактически, нашему теннисисту пришлось все начинать сначала, точнее, с 86-го места в теннисном рейтинге.
И он начал. На Australian Open 2004 он последовательно обыграл американца Брайана Вахали, финна Ярко Ниеминена, американца Тодда Мартина, американца Джеймса Блейка, американца Энди Роддика и американца Андре Агасси. В результате Сафин, которого уже многие списали со счетов, вышел в финал. Марат провел 31 сет и продемонстрировал недюжинную силу воли, особенно в матчах с Роддиком и Агасси, считавшихся фаворитами австралийского чемпионата. Никто не решался ставить на российского теннисиста, а он выигрывал матч за матчем. Лишь на финал сил уже не осталось. Швейцарец Роже Федерер обыграл Сафина в трех сетах, не позволив тому выиграть второй в карьере турнир "Большого шлема".
Однако стало ясно, что Сафин вернулся. Пусть он пока и не мог выиграть, но уровень его игры неуклонно приближался к эталону, которым по-прежнему оставался 2000 год. Это стало особенно заметно после того, как в мае 2004 года Марат пригласил к себе шведского тренера Петера Лундгрена, который "сделал" современного Федерера. Три месяца потребовалось Лундгрену, чтобы Сафин выиграл, наконец, свой первый с 2002 года турнир. Произошло это 19 сентября 2004 года в Пекине, где в финале Марат обыграл Михаила Южного. Затем были победы на "Мастерсах" в Мадриде и Париже, а также участие в итоговом турнире АТР в Хьюстоне.
В полуфинале того турнира на пути Сафина вновь встал Федерер. В практически равном матче - что уже само по себе достижение для любого другого - удача улыбнулась швейцарскому теннисисту. По итогам года Марат с 86-го поднялся на 4-е место, уступив только Федереру, Роддику и австралийцу Ллейтону Хьюитту. Определяющим в карьере россиянина должен был стать 2005 год, а конкретнее - открытый чемпионат Австралии, пока самый удачный турнир для Сафина. Впрочем, в качестве разминки Марат в паре с Анастасией Мыскиной сыграл в "Кубке Хопмана", где проиграл все три матча - немцу Томми Хаасу, аргентинцу Гильермо Кории и итальянцу Давиду Сангинетти. Но это не отвекло его от главного.
В первом матче Australian Open Марат не оставил ни единого шанса сербу Новаку Джоковичу. Затем с тем же успехом против Сафина на корт выходили чех Богдан Улирах и хорват Марио Анчич. Лишь бельгийцу Оливье Рохусу удалось навязать Марату борьбу, но после трех проигранных тай-брейков он признал свое поражение. В четвертьфинале российский теннисист легко одолел неуступчивого словака Доминика Хрбаты.
Ну а в полуфинале Сафина ждал его злой гений, сильнейший теннисист мира Роже Федерер, до этого выигравший у Марата шесть из семи проведенных между ними поединков. Эксперты, после окончания прошлого сезона единогласно выбравшие Сафина на роль единственного конкурента Федерера, теперь почти так же единогласно считали, что швейцарец обыграет россиянина в трех сетах. Так думали многие, но только не Марат. Он вышел на этот поединок как на последний бой и в конце концов заставил Федерера капитулировать. Характерным моментом стал эпизод в самом конце пятой партии, когда Роже, игравший в синей майке, переоделся в белую. Как подметили потом журналисты, он выбросил белый флаг. Таким образом Марат отомстил Федереру и за поражение в финале прошлогоднего Australian Open, и за Хьюстон.
Именно этот матч стал украшением всего турнира. Шутка ли - Сафин отыграл матчбол на тай-брейке, причем на подаче Федерера. Для победы россиянину понадобилось 4 часа 28 минут. Именно этот матч показал, что Марат вновь заиграл в теннис экстра-класса. После такой победы проигрывать в финале он просто не имел права. Здесь соперником Марата оказался Ллейтон Хьюитт. Перед игрой всем было ясно, что за австралийца, который в полуфинале на кураже переиграл Энди Роддика, будет болеть весь стадион.
Но, наверное, именно такая обстановка и нужна была Марату, чтобы проявить себя в полной мере. Как известно, для представителей России - чем сложнее, тем лучше. Наверное, исходя из этих соображений, Сафин с разгромным счетом 1:6 проиграл Хьюитту первый сет, не показав и сотой доли того, что он на самом деле умеет. Как признался потом российский теннисист, "сказалось волнение, сказалось то, что Хьюитт играл на родной арене, а у меня не получалось ничего". По словам Сафина, в эти минуты он показал худший теннис в своей жизни.
Нужно было что-то предпринимать, и Сафин сумел перехватить инициативу. Во второй партии он взял подачу соперника и набранного преимущества уже не упустил, а в третьей партии, проигрывая 1:4, сумел собраться и выиграть пять геймов подряд. Фактически, уже после того, как Марату удалось сравнять счет, все стало ясно. Сафин играл все лучше и лучше, так что в результате Хьюитту не сумели помочь даже линейные арбитры, судившие, мягко говоря, странно. Российский теннисист заставил аплодировать австралийскую публику. Он победил по праву, а после матча даже не подпрыгнул от радости, не бросил вверх ракетку - просто вздохнул и поднял руку, чтобы поприветствовать болельщиков.
Марат Сафин вернулся на вершину мирового тенниса, которую в первый раз покорил пять лет назад. Он сделал себе лучший подарок на день рождения, который отметил как раз в день победы над Федерером. И все-таки это уже не прежний Сафин. Пять лет назад на корте был настоящий смерч, а теперь - уверенный в собственных силах спортсмен, который если и ломает ракетки, то очень редко. А главное, знает, что способен быть лучшим в мире и достоин этого.
Кстати, Марат стал не единственным представителем нашей страны, которому удалось выиграть турнир. Светлана Кузнецова, которая первенствовала в прошлом году на открытом чемпионате США, в этом году победила в парном разряде вместе с Алисией Молик. Эта пара не оставляла своим соперницам ни единого шанса, и обе теннисистки прекрасно дополняли друг друга. Тут уместно вспомнить, что в прошлом году Светлана трижды выходила в парные финалы турниров "Большого шлема", и все три раза проиграла.
Могла, даже должна была выигрывать турнир в женском разряде Мария Шарапова. Ее фантастическая игра с Сереной Уильямс в полуфинале стала украшением турнира, как и матч Сафин - Федерер. К сожалению, Мария не смогла реализовать несколько матчболов, допуская несвойственные ей ошибки (Серена же затем выиграла в финале у Линдсей Дэвенпорт). Однако не стоит забывать, что Маше всего 17 лет, а значит, впереди еще будут победы. Остальные лидеры нашего женского тенниса тоже сыграли не так успешно, как могли бы. Анастасия Мыскина и Елена Дементьева уступили на стадии 1/8 финала, а Кузнецова в четвертьфинале проиграла Шараповой.
Наверное, Светлана могла выступить лучше, однако самым серьезным образом на ней сказался допинг-скандал, затеянный министром спорта Бельгии Клодом Эрдекенсом. Чиновник обвинил нашу спортсменку в употреблении запрещенного препарата эфедрина. Сразу после заявления министра на сторону Светланы встали и представители Женской теннисной Ассоциации, и представители Федерации тенниса России. Кузнецова была полностью оправдана, после чего сразу подала на Эрдекенса в суд. Теперь бельгийскому министру наверняка придется раскошелиться.
Стоит отметить и выступление Николая Давиденко, который впервые в карьере дошел до четвертьфинала турнира "Большого шлема". Однако возникшие во время матча с Энди Роддиком проблемы с дыханием не позволили россиянину доиграть встречу. В целом, теннисный год начался удачно, теперь будем ждать такого же удачного продолжения. Стоит отметить также, что уже пятый раз подряд в финалах одиночного разряда турниров "Большого шлема" играли россияне, которые одержали четыре победы.
Андрей Сенцов