Премьер-министр Великобритании Тони Блэр никак не может определиться, завершать ему политическую карьеру или нет. Избравшись в 2005 году на третий срок, он заявил, что баллотироваться в четвертый раз не будет. Однако потом в интервью австралийским журналистам он сказал, что это заявление было ошибочно. Он пояснил, что ему постоянно надоедали вопросом, не собирается ли он заканчивать политическую карьеру, и он сказал, что не пойдет на четвертый срок, только чтобы отговориться. А за этим заявлением последовало разъяснение пресс-службы Даунинг-стрит, что Блэр, сказав, что он ошибся, имел в виду, что прекратить спекуляции на тему завершения его политической карьеры ему все равно не удалось. Собирается или не собирается Тони Блэр в четвертый раз баллотироваться в премьер-министры, так и осталось непонятным.
Тони Блэр стремительно теряет популярность. Согласно исследованию общественного мнения, проведенному в середине марта, ему доверяют лишь около 36 процентов граждан, что для стране с двухпартийной системой очень и очень мало. При этом Блэр не может себя чувствовать вполне уверенно даже в собственной партии. Его собственный министр финансов, Гордон Браун, оспаривает у него лидерство. Лейбористы более или менее четко делятся на сторонников Блэра и Брауна. В такой ситуации трудно говорить о партийной дисциплине.
Тони Блэр возглавил Лейбористскую партию в 1994 году, когда умер ее прежний лидер Джон Смит. Это было время практически безоговорочного господства консерваторов - они были у власти с 1979. В 1997 году руководимые Блэром оппозиционеры-лейбористы выиграли выборы у консерваторов Джона Мейджора. В 2001 году снова была одержана победа. Ходят упорные слухи, что именно после этого начались серьезные трения между Блэром и амбициозным Гордоном Брауном. Как утверждает в своей книге о Брауне журналист Роберт Пестон, Блэр в пообещал Брауну оставить пост премьер-министра до окончания второго срока с тем, чтобы на следующих выборах лейбористов возглавил уже Браун. Однако, утверждает Пестон, Блэр не выполнил своего обещания, после чего Браун заявил, что отныне не верит ни единому слову премьер-министра.
Блэр и Браун, разумеется, отнюдь не желают афишировать свои разногласия и стараются демонстрировать солидарность. Блэр регулярно опровергает слухи о своем намерении уйти в отставку и передать дела Брауну. Браун, со своей стороны, регулярно призывает лейбористов сплотиться вокруг действующего руководства партии.
Но шило в мешке не утаишь. В мае 2004 года лорд Дэвид Паттнэм, который является не только соратником Блэра и Брауна по Лейбористской партии, но и личным другом премьер-министра, "по-дружески посоветовал" Блэру уйти, открыв дорогу Брауну. Основной претензией к Блэру тогда было (и сейчас остается) его решение об участии британских войск в операции в Ираке (а до этого он отправлял британских солдат и в Афганистан, и в Сербию). Считается, что проблема Блэра - в его персональном пристрастии к Соединенным Штатам, из-за которого он идет на поводу их внешней политики.
Блэр демонстрирует твердость. В марте 2006 года, в канун третьей годовщины начала иракской войны, он заявил, что если бы сейчас обстоятельства сложились так же, как в 2003 году, он бы снова поддержал вторжение в Ирак. Он пытался провести через парламент весьма жесткий антитеррористический закон, полагая, что парламентарии и общество, напуганные терактам 7 июля 2005 года в Лондоне, согласятся на более длительные сроки содержания под стражей без предъявления обвинения для подозреваемых в терроризме. Расчеты не оправдались.
По мнению оппонентов Блэра, его внешняя политика, как и политика безопасности внутри страны, в особенности после лондонских терактов 7 июля 2005 года, подобала бы скорее консерватору вроде Маргарет Тэтчер, чем лейбористскому (то есть фактически социал-демократическому) премьеру.
Но сферой безопасности претензии к Блэру не ограничиваются. Парламент, в том числе его собственная партия, то и дело блокируют его инициативы, касающиеся социальной политики. Предлагаемые им реформы здравоохранения, образования, социального страхования и коммунальных служб (именно в этих областях традиционно набирают очки лейбористы) постоянно подвергаются ожесточенной критике. Блэр то заявляет, что не уйдет, пока не исполнит свой план, то грозит отставкой, если тот или иной закон не будет принят, а потом в отставку не уходит.
Скандалы, имеющие, как правило, финансовую подоплеку, буквально преследуют Блэра. Он, не согласовав своего решения с однопартийцами, принял решение пополнять партийный бюджет не только за счет пожертвований, но и за счет займов. Когда подошло время расплачиваться, выяснилось, что у лейбористов не хватает денег на счетах, и им пришлось продавать свою штаб-квартиру в Вестминстере.
Еще раньше консерваторы обвинили лейбористов в том, что они перед парламентскими выборами 2005 года намеренно стремились отсрочить банкротство заведомо обреченного автозавода MG Rovers. Борьба с сокращением рабочих мест - один из главных пунктов лейбористской программы, и закрытие крупного завода серьезно повредило бы им накануне выборов.
Займы Лейбористской партии стали причиной еще одного скандала. Недавно были обнародованы сведения о том, что 12 бизнесменов дали партии в долг в общей сложности около 14 миллиардов фунтов стерлингов. Некоторые из них были впоследствии выдвинуты в Палату лордов (верхняя палата британского парламента, члены которой, в отличие от нижней, назначаются). "После", конечно, не обязательно означает "потому что", но многие чиновники, члены парламента, да и рядовые граждане посчитали, что бизнесмены просто-напросто купили себе места в Палате лордов.
Тони Блэр уже сейчас входит в число премьеров-"долгожителей". Образцом политического долгожительства в Великобритании остается Маргарет Тэтчер (она была премьером с 1979 по 1990 год). Следующий за ней премьер Джон Мейджор занимал этот пост с 1990 по 1997 год. Блэр, избранный после Мейджора, уже проработал дольше своего предшественника и приближается к рекорду Тэтчер (который, впрочем, не является абсолютным - в XIX веке Роберт Дженкинс, герцог Ливерпуль, был премьером 15 лет).
Однако Блэр если не по стилистике, то по сути своей политики слишком похож на Тэтчер, чтобы презойти ее достижения в плане премьерского долголетия. Сейчас рейтинг поддержки лейбористов лишь на 4 пункта выше, чем у консерваторов (37 процентов против 33), и персона Блэра является, по мнению социологов, одним из основных факторов, которые тянут рейтинг партии вниз. В связи с этим парламентарии-лейбористы во время встреч с лидером своей партии все чаще задают вопрос: "Когда вы уйдете?". Бывший член Кабинета Джоан Раддок уже озвучила свою версию: к Рождеству 2006 года. То есть у Блэра, по ее мнению, осталось девять месяцев.
Если Раддок права, премьерский срок Блэра составит приблизительно девять с половиной лет. Меньше, чем у Тэтчер, но тоже вполне достойно.
Иван Грушин