На чемпионате мира по хоккею, который проходит в Риге, определились все пары четвертьфиналистов. Родоначальники хоккея канадцы сыграют со словаками, олимпийские чемпионы шведы будут играть с американцами, финнам будут противостоять белорусы и, наконец, в самом интригующем матче сойдутся россияне и чемпионы мира чехи.
В понедельник и вторник на двух ледовых аренах в Риге состоялись последние матчи квалификационного этапа и игры команд, которые боролись за выживание. Сначала о тех, кому предстояла "борьба за жизнь". В четверку худших команд турнира попали сборные Дании, Казахстана, Словении и Италии. Им предстояло сыграть по три матча, чтобы в итоге определить двух неудачников, которые покинут элиту мирового хоккея. Не повезло сборным Словении и Казахстана, которые, хоть и боролись до конца, в классе своим соперникам все же уступали. Теперь их места в мировой группе займут команды Австрии и Германии.
Что касается борьбы за выход в четвертьфинал, то ее итоги оказались довольно неожиданными. В группе Е четверка команд, которые продолжат борьбу за медали, определилась уже давно. Ими стали сборные Канады, США, Финляндии и Чехии. Латвия и Норвегия конкуренцию хоккейным грандам составить не смогли. Необходимо было только окончательно определить места, которые займут четвертьфиналисты, причем на первое место перед последним туром не могла претендовать только сборная США, которую практически единогласно эксперты отправили в четвертьфинальную пару к сборной России.
Однако предматчевые расклады не сработали – по "вине" американцев. Для начала Канада со счетом 4:2 обыграла Финляндию, наглядно продемонстрировав, почему команду Марка Хабшейда считают главным претендентом на чемпионский титул. Хорошо организованная и укомплектованная крепкими игроками финская сборная ничего не смогла противопоставить мощной атакующей игре канадцев. Но даже эта победа не гарантировала "кленовым листьям" первое место в группе.
Их могли потеснить чехи, которым необходима была победа с любым счетом в матче со сборной США. Но американцы, которые в Риге каждый матч проводят, как последний в жизни, сумели обыграть чемпионов мира со счетом 3:1. Двухголевая разница в счете вывела сборную США на третье место в группе, а вот Чехия, вместо того чтобы занять первое место, осталась на четвертом. Команда Алоиза Гадамчика в матче с американцами не продемонстрировала ничего из того, что было в победной для чехов игре с Канадой. Сложилось впечатление, что чехи не особо избегают встречи с российской сборной, а вот американцы явно не хотели играть с командой Владимира Крикунова.
Итоговое положение в квалификационной группе Е таково: Канада – 8 очков, Финляндия – 7, США – 6, Чехия – 6, Латвия – 3, Норвегия – 0.
В группе F события развивались не менее интересно. Сначала в ничего не значащем матче Россия сыграла вничью 3:3 со Швецией. Несмотря на то, что поединок для нашей команды был лишен турнирного значения (российские хоккеисты гарантировали себе первое место в группе) и настрой у наших игроков был соответствующим, игра с "Тре Крунур" должна была показать, на что способны подопечные Владимира Крикунова. Как оказалось – на многое. Но только при условии полной самоотдачи. Со шведами наша сборная играла в полную силу полтора периода.
Начав игру в ураганном темпе, россияне уже на второй минуте вышли вперед – Александр Овечкин, рванувшись к воротам скандинавов после броска Николая Кулемина, первым успел к отскочившей шайбе и переправил ее в сетку. Чуть позже у нашей команды было еще несколько голевых моментов, но увеличить преимущество не удалось. Шведы в середине периода сумели сравнять счет, но инициативу им перехватить не удалось. Алексей Михнов, проявив незаурядные теннисные навыки, сумел с лета отправить в ворота шведов отскочившую от перекладины шайбу.
Во втором периоде наши хоккеисты "отбывали номер", потеряв всякий интерес к конечному результату. Естественно, что такое настроение немедленно отразилось на табло – шведы в течение пары минут забросили две шайбы и могли решить исход встречи в свою пользу, но надежно сыграл наш голкипер Максим Соколов, проводивший первый матч после перенесенной 28 апреля операции. Он не позволил скандинавам увеличить счет до крупного, а в третьем периоде российские хоккеисты поддержали своего вратаря, забросив шайбу и едва не вырвав победу (дважды ворота шведов спасала штанга).
После игры наставник сборной России Владимир Крикунов заявил, что вполне удовлетворен качеством игры своей команды. Когда стало известно о том, что соперником российской команды в четвертьфинале станет сборная Чехии, Крикунов дал свои комментарии изданию "СПОРТ-ЭКСПРЕСС".
"Честно говоря, нас устраивали оба варианта - и американцы, и чехи, - сказал он. - Попались чехи - ничего страшного, будем смотреть их предыдущие матчи, разбирать, искать у соперника слабые стороны. Чехи посильнее американцев, но никуда не денешься - придется играть с ними. В любом случае все эти расклады, что называется, в пользу бедных: не угадаешь, с кем игра пойдет, а с кем - нет. Подбирать себе соперника - вообще последнее дело. По большому счету, я не вижу откровенно слабых мест ни у американцев, ни у сборной Чехии".
Отметим, что чехи – очень неудобный соперник для россиян. В плей-офф чемпионатов мира сборная России (без учета матчей СССР - ЧССР) провела со сборной Чехии четыре игры, в трех из которых потерпела поражение. В 1995 году в четвертьфинале российская команда проиграла 0:2, в 1997 году в матче за третье место уступила 3:4, в 2003 году также в четвертьфинале была повержена со счетом 0:3. Единственный раз нашей сборной удалось выиграть в 2002 году. Тогда сборная Бориса Михайлова, в которую практически никто не верил, победила со счетом 3:1 и вышла в полуфинал.
На самом деле, ссылаться на статистику как личных встреч соперников, так и игр на рижском чемпионате мира – дело неблагодарное. В играх на выбывание побеждает не тот, кто выглядит сильнее на турнире, а тот, кто будет готов лучше к данному конкретному матчу.
Что касается еще двух четвертьфиналистов от группы F (кроме России и Швеции), то ими стали команды Белоруссии и Словакии. Белорусы, которых возглавляет американец Глен Хэнлон, обыграли сборную Швейцарии со счетом 2:1. В четвертьфинале их ждет встреча с финнами. Исход этой игры кажется ясным еще до его начала. Но в любом случае сборная Белоруссии на чемпионате мира займет место не ниже шестого, а это для команды, переживающей смену поколений – настоящий успех. Словаки в решающем для себя матче не оставили камня на камне от обороны сборной Украины, разгромив команду Александра Сеуканда со счетом 8:0.
Итоговое положение в группе F таково: Россия – 9 очков, Швеция – 6, Белоруссия – 6, Словакия – 5, Швейцария – 4, Украина – 0.
17 мая в четвертьфиналах сыграют сборные Швеции и США (начало игры в 16:15 по московскому времени), Канады и Словакии (20:15). 18 мая сойдутся сборные России и Чехии (17:15), Финляндии и Белоруссии (21:15).
Андрей Сенцов