16 сентября глава католической церкви Бенедикт XVI признал, что цитата, приведенная им в богословской лекции и касающаяся пророка Мухаммеда, является оскорбительной для мусульманского мира и задевает религиозные чувства мусульман. Соответствующее обращение понтифика распространила пресс-служба Ватикана.
12 сентября Папа Римский выступил с теологической лекцией в университете Регенсбурга, где когда-то преподавал богословие. Лекция была посвящена историческому исследованию исламского экстремизма и джихада. Бенедикт XVI в ходе лекции подверг критике западное общество. Понтифик видит в его духовном кризисе причину распространения исламского экстремизма. При этом в критических замечаниях Бенедикт XVI обходил стороной ислам, заостряясь на других проблемах современного общества, связанных с религиозной враждой и нетерпимостью.
Вероятно, лекция прошла бы гладко и без общественного резонанса, не приведи Бенедикт XVI цитату из письма Мануила II Палеолога неизвестному исламскому богослову. В документе, датированном XIV веком, один из последних византийских императоров пишет своему корреспонденту следующие слова: "Рассматривая то, что нового принес Мухаммед, мы увидим только злое и бесчеловечное, таков его призыв к распространению веры мечом". Именно эта выдержка из письма, процитированная Папой Римским, и стала поводом для негодования мусульман. Исламский мир охватила волна протестов.
Несмотря на то, что Бенедикт XVI в ходе лекции неоднократно подчеркивал, что он лишь приводит цитаты и не разделяет мнения средневековых мыслителей, в адрес главы католической церкви посыпались обвинения со стороны видных религиозных деятелей ислама. Критические замечания были высказаны духовными лицами в Иордании, Кувейте, Палестинской автономии, Алжире, Марокко, Иране и в других мусульманских странах.
Пресс-служба Ватикана поспешила выступить с обращением, в котором указывалось на то, что лекция понтифика не преследовала цели поднятия волны негодования у последователей пророка Мухаммеда. Обращение, хоть и поступило оперативно на ленты мировых информационных агентств, остановить гнев мусульман не смогло.
На улицах крупных городов Турции, Палестины, Индонезии прошли массовые акции протеста. Некоторые мусульмане, воспринявшие слова понтифика как "новый крестовый поход", вышли на улицы с плакатами и лозунгами, призывающими к джихаду всех неравнодушных к учению пророка Мухаммеда. Католическая церковь была всерьез взволнована реакцией мусульманского мира и постаралась снова разъяснить официальную позицию Ватикана.
Утром 16 сентября в палестинском городе Наблус параллельно с акциями протеста произошло нападение на христианские церкви. Здания римско-католической и англиканской церквей подверглись нападению неизвестных, которые бросили в стены церквей зажигательные бомбы. К счастью, никто не пострадал, постройкам нанесен незначительный ущерб. Люди, взявшие на себя ответственность за инцидент, заявили, что акция была проведена в поддержку всех мусульман мира и преследовала цель привлечения внимания к "оскорбительным" словам Бенедикта XVI.
Неизвестно, куда бы зашла волна людского негодования в мусульманских странах, не приведи пресс-служба Ватикана слова извинения самого Бенедикта XVI. В сообщении католической церкви подчеркивалось, что понтифик выразил искренее сожаление по поводу произошедших событий и признал приведенную цитату задевающей религиозные чувства мусульман. Бенедикт XVI также выразил надежду, что последователи ислама поймут истинное значение его слов.
Станислав Малофеев