29 января 2008 года в США скончался Раймонд Джейкобс - последний из числа морских пехотинцев, установивших флаг США на горе Сурибати в ходе битвы за Иводзиму 23 февраля 1945 года.
Для истории США и Запада вообще флаг над Иводзимой имеет такое же значение, как для России и стран бывшего СССР - Знамя Победы над Рейхстагом. Несмотря на то, что после водружения флага война на Тихом океане продолжалась еще полгода, флаг стал символом победы - Иводзима была последним препятствием на пути американского флота к островам японской метрополии.
Этот небольшой остров в 1200 километрах от Токио имел стратегическое значение - в случае захвата, расположенные на нем аэродромы позволили бы тяжелым бомбардировщикам, совершающим налеты на Японию, брать намного больше бомб, чем при старте с удаленного на 2500 километров Сайпана. Япония, в свою очередь, лишалась бы важной базы ПВО, способной своевременно обнаруживать бомбардировщики и перехватывать их. Кроме того, он вместе с другими островами архипелага Бонин представлял собой удобный плацдарм для подготовки вторжения на главные острова Японии.
Работы по укреплению Иводзимы начались летом 1944 года, после занятия американскими войсками Марианских островов. В итоге, к зиме 1945 года на Иводзиме была создана сеть мощных подземных укреплений и сосредоточено большое количество войск.
В общей сложности на маленьком острове площадью около 30 квадратных километров было сосредоточено 22 тысячи японских солдат в составе 109-й пехотной дивизии, 2-й отдельной сводной бригады, 26-го танкового полка, 145-го пехотного полка и нескольких вспомогательных подразделений. Защитники острова располагали большим количеством артиллерии - 361 полевым орудием, 33 пушками снятыми с кораблей, 65 минометами, 69 противотанковыми и почти 300 зенитными орудиями разных калибров. Кроме того, обороняющиеся имели 70 пусковых установок для реактивных снарядов. Руководство обороной было возложено на генерал-лейтенанта Курибаяси.
Для штурма острова США сосредоточили главные силы ВМС на Тихом океане - 5-й оперативный флот, включающий легендарное 58-е авианосное соединение (TF-58). В состав флота входили 16 авианосцев с 1170 самолетами на борту, 8 линейных кораблей, 18 крейсеров и 79 эсминцев.
Саму высадку и ее непосредственную поддержку осуществлял флот вторжения - 7 линкоров, 4 тяжелых крейсера, 11 эскортных авианосцев, 72 транспорта и множество вспомогательных единиц - в общей сложности 495 кораблей. 5-м десантным корпусом морской пехоты США, которому предстояло высаживаться на остров, командовал генерал Холланд Смит. Численность корпуса составляла 70 тысяч человек.
Периодический артиллерийский обстрел острова начался 16 февраля - за три дня до вторжения. Непосредственная артиллерийская подготовка стартовала в два часа ночи 19 февраля, а в 8:59 морские пехотинцы ступили на Иводзиму. Японцы имели приказ не открывать огня, пока морские пехотинцы не продвинутся вглубь острова не менее чем на 500 метров, и тяжелая корабельная артиллерия уже не сможет поддержать наступающих во избежание попаданий по своим войскам.
Японская артиллерия и пулеметчики открыли огонь в 9:15. Положение наступающих усугублялось невозможностью вырыть окопы и как-то закрепиться на каменистом грунте, и люди были вынуждены искать убежище в воронках от снарядов и авиабомб. Главной целью американцев с самого начала высадки стала господствующая над островом гора Сурибати - контролируя эту высоту, японцы свободно обстреливали всю территорию Иводзимы и прилегающие воды.
Для того, чтобы пройти считанные километры до Сурибати, морской пехоте потребовалось трое суток. В это время в бой за остров вступают подразделения камикадзе - летчики-смертники на самолетах с подвешенными бомбами атакуют американские корабли вокруг Иводзимы. Мощная ПВО соединений не позволила смертникам добиться больших результатов - самым громким успехом камикадзе в этом сражении стало потопление эскортного авианосца "Бисмарк Cи" и повреждение ударного авианосца "Саратога".
Вершины Сурибати американские войска - патруль второго батальона МП под командованием лейтенанта Гарольда Шрайера - достигли в 10:20 23 февраля 1945 года. В 10:30 над горой был поднят небольшой флаг, в водружении которого и участвовал радист Раймонд Джейкобс.
Битва на Иводзиме продолжалась до 26 марта 1945 года. Защитники острова погибли почти полностью - большинство из них совершили самоубийство, когда сопротивление стало бесполезным. Последние японские солдаты на острове, скрывавшиеся в подземных укреплениях, сдались в плен в 1951 году. Потери корпуса морской пехоты США - суммарно убитыми и ранеными - превысили 20 тысяч человек, что было в пять раз больше предварительной оценки, из которой исходили составители плана операции.
Известный снимок Джо Розенталя, вошедший во все энциклопедии и справочники по Второй Мировой войне и ставший прототипом не менее известного памятника был сделан уже после того, как окрестности Сурибати окончательно очистили от японских солдат. В установке этого флага Раймонд Джейкобс, уже отправленный в расположение своего подразделения, участия не принимал.