16 февраля 2009 года издание The Sun сообщило о столкновении в Атлантическом океане двух атомных подводных лодок. Речь идет об АПЛ серии Vanguard ВМС Великобритании и Le Triomphant ВМС Франции, а сам инцидент, по данным газеты, произошел 3 или 4 февраля, хотя известно о нем стало немного позже. Впрочем, еще 6 февраля Agence France-Presse со ссылкой на министерство обороны Франции сообщило о том, что одна из подлодок Le Triomphant столкнулась с "неизвестным объектом", после чего вернулась в порт Брест на северо-западе страны. Подробности происшествия представители военных ведомств двух стран раскрывать пока отказываются.
Бесспорно, что в обоих случаях речь идет об одном и том же инциденте. Хотя не совсем ясно, почему в британских СМИ информация о столкновении подлодок появилась несколько позже. То ли британцы изначально попытались в одностороннем порядке скрыть этот факт от журналистов, чтобы не будоражить общественность, то ли между военными ведомствами возникло некоторое недопонимание. В любом случае, до определенного момента о том, что "неизвестным объектом", с которым столкнулась Le Triomphant, на самом деле является британская субмарина, знали немногие.
Скрывать действительно было что. Неназванный источник в ВМС Великобритании прокомментировал изданию, что последствия происшествия могли быть непредсказуемыми, хотя возможность детонации ядерных боеголовок в таком случае все же почти исключалась. Тем не менее, как отметил собеседник, вследствие столкновения была возможна утечка радиации, а сам инцидент вполне мог обернуться национальной катастрофой для обеих стран - сотни моряков, находившихся на борту подлодок, могли погибнуть.
Неизвестный представитель британского флота, прокомментировавший происшествие, также высказал такое мнение: шанс, что две подводные лодки случайно окажутся в одном и том же месте в океане, составляет примерно "один к миллиону". К тому же как британские, так и французские субмарины оснащены современным гидролокационным оборудованием, благодаря которому они должны были заметить друг друга задолго до столкновения. Почему этого не произошло - непонятно.
Воды Атлантики отнюдь не наводнены большим количеством атомных подлодок Франции и Великобритании - в арсенале обеих стран всего по четыре АПЛ класса Le Triomphant и Vanguard. Лондон в ближайшем будущем планирует заменить эти субмарины на более современные образцы, а Париж только завершает программу обновления своего подводного атомного флота.
Четвертая АПЛ Le Triomphant, получившая имя "Ле Террибль", лишь в январе 2009 года покинула сухой док и вышла в море на ходовые испытания. Однако, судя по тому, что на бортах обеих столкнувшихся субмарин находилось по 16 баллистических ракет и до 48 ядерных боеголовок, участником инцидента "Ле Террибль" стать не могла.
Это первая подлодка, которая проектировалась под новейшие французские межконтинентальные баллистические ракеты M51. На вооружении ВМС Франции как сама она, так и ее ракеты пока не стоят. По некоторым данным, M51 должны поступить в арсенал французского флота лишь в следующем году, хотя, как ошибочно сообщили некоторые СМИ, на борту подлодки находились именно они.
Французам, впрочем, можно порадоваться не только по поводу того, что происшествие обошлось минимальными последствиями (АПЛ получила лишь повреждения гидроакустической системы), но, вероятно, даже гордиться, что британцам не удалось обнаружить их субмарину. Ведь, как бы это ни комично звучало, одним из главных качеств Le Triomphant конструкторы называли малозаметность.
Один из экспертов даже охарактеризовал два поколения французских ракетоносцев такой фразой: "Если вы воспринимаете Le Redoutable как грузовик, то Le Triomphant - это роскошный лимузин, шелест движения которого сливается с шумом моря". И в этом отношении, как утверждают специалисты, АПЛ Le Triomphant могут соперничать даже с американскими субмаринами серии Ohio.
И все же слабо верится, что экипажи подводных лодок одновременно умудрились "не заметить слона". Ведь если французская АПЛ действительно настолько бесшумна, что британцы не смогли ее обнаружить, то почему же тогда моряки более современной Le Triomphant также не "увидели" Vanguard?
Упорное нежелание военных ведомств обеих стран рассказывать о подробностях происшествия в любом случае дает основания предположить, что дело тут не только в техническом, но и в человеческом факторе. В адрес тех же британцев уже звучали обвинения по поводу халатности военнослужащих, замеченных, в том числе, в пьянстве при исполнении служебных обязанностей. Да и сама программа обновления атомных подводных лодок и их вооружения (МБР Trident) все чаще вызывает споры и разногласия.
Так, некоторые военные эксперты убеждены, что содержать дорогостоящее ядерное оружие Великобритании сейчас вообще нецелесообразно. Во-первых, весьма маловероятно, что оно понадобится в современной войне, а во-вторых, Лондон в этом вопросе сильно зависит от Вашингтона, так что назвать британскую ядерную программу самодостаточной при всем желании никак нельзя.
Представителям обоих военных ведомств пока предстоит провести детальное расследование инцидента, да и озвучить какую-либо правдоподобную причину произошедшего в итоге им все же придется. О том, что работа над этим началась сразу же после происшествия, красноречиво говорит тот факт, что телефонные линии французского и британского военных ведомств, как выразился собеседник The Sun, буквально разрывались.
По данным исследовательского центра Defense Express, в истории флота зафиксировано семь случаев затопления атомных подводных лодок: двух американских ("Трешер" и "Скорпион") и пяти советских (К-8, К-219, К-278 "Комсомолец", К-27, АПЛ "Курск"). Четыре атомные подводные лодки СССР погибли в результате аварии и одна была затоплена в Карском море по решению ответственных государственных ведомств из-за невозможности восстановления и дороговизны утилизации.
В числе причин катастрофы, произошедшей с подводной лодкой "Курск", также называют столкновение с американской АПЛ. Такого мнения придерживается один из членов государственной комиссии, принимавшей субмарину, капитан первого ранга Михаил Волженский. Он считает, что торпеду в аппарате могло заклинить из-за сильного механического удара по корпусу лодки. Также, по мнению некоторых экспертов, подобное столкновение могло стать причиной гибели дизель-электрической подводной лодки К-129.
В большинстве случаев, если точно не удавалось определить причины гибели какой-либо субмарины, виновные предпочитали отрицать свою причастность к этому. Причем порой даже несмотря на очевидные доказательства, пользуясь старым добрым принципом: "Не пойман - не вор".
Так, в марте 1968 года, после гибели советской К-129, в японский порт Иокосука прибыла в обстановке строгой секретности американская атомная подводная лодка "Сордфиш" - у нее были разрушены обтекатель гидроакустического комплекса и ограждение боевой рубки в носовой части. Позже именно американцам с помощью специального оборудования удалось поднять со дна остатки К-129, поскольку советскому ВМФ не удалось найти место ее затопления.
После катастрофы с "Курском" в Баренцевом море некоторые информационные агентства со ссылкой на источники в штаб-квартире НАТО и американской администрации сообщили, что в районе аварии российской субмарины находились две американские подлодки, а также разведывательный корабль ВМС США "Лоялл".
Позже министр обороны России маршал Игорь Сергеев рассказал журналистам, что военное ведомство РФ через своего представителя при НАТО пыталось получить сведения по поводу того, был ли действительно хоть один натовский корабль в районе катастрофы. В НАТО ответили, что нет. Однако добавили при этом: "Если бы такой случай и имел место, то мы никогда бы этого не признали".
Статистика свидетельствует, что на самом деле столкновение субмарин - не такое уж редкое явление. В частности, как сообщил в интервью газете "Труд" адмирал Игорь Касатонов, с начала "холодной войны" отмечено более 20 столкновений советских и российских подлодок с иностранными субмаринами.
Тем не менее, доказанных случаев, когда к подобным инцидентам были причастны британские и французские атомные подводные корабли, пока не было отмечено.