В Лиге чемпионов сезона-2008/09 определились участники финального матча. Ими стали английский "Манчестер Юнайтед" и испанская "Барселона", в полуфинале выбившие из розыгрыша два лондонских клуба. "Манчестер" относительно легко обыграл "Арсенал", а "Барселона" вышла в финал практически чудом: ничью в ответной игре с "Челси" каталонцам принес Андрес Иньеста, отличившийся уже в добавленное время матча.
"Манчестер Юнайтед" провел оба матча с "Арсеналом" так, как это и подобает действующему обладателю главного футбольного еврокубка: мощно и уверенно; можно даже сказать, стильно. Запас прочности в игре "Манчестера" позволил сэру Алексу Фергюсону заняться второстепенными вещами: например, дать Райану Гиггзу сыграть восьмисотый матч за "МЮ".
Голкипер "Манчестера" Эдвин ван дер Сар за 180 минут двухматчевого противостояния вступил в игру считанное число раз. Вратарь "Арсенала" Мануэль Альмуния, в отличие от ван дер Сара, трудился, не покладая рук.
В первом матче Альмуния оставался непробиваемым всего 18 минут, но за это время сумел как минимум трижды спасти свою команду от верного гола. Забил "Арсеналу" защитник Джон О'Ши, с близкого расстояния пробивший под перекладину после подачи углового.
В оставшееся время Альмуния продолжил выручать свою команду, а один раз - после дальнего удара Криштиану Роналду - за вратаря "Арсенала" сыграла перекладина. После игры Альмуния заявил, что в ответном матче лондонцы победят, если наладят контроль мяча. Арсен Венгер, в свою очередь, пообещал, что на поле "Эмирейтс" 5 мая выйдет "совсем другой "Арсенал".
Онлайн-трансляция"Арсенал" - "Манчестер Юнайтед"
"Арсенал", однако, если и изменился, то явно не в лучшую сторону. В ответной игре с "МЮ" он предстал безалаберным в обороне и беспомощным в атаке. На восьмой минуте молодой защитник Киран Гиббс, который неплохо провел первую встречу, промахнулся в своей штрафной мимо мяча, и Пак Чжи Сун такой подарок судьбы не упустил. Еще через три минуты мяч в сетку ворот "Арсенала" своей золотой бутсой отправил Криштиану Роналду.
Во втором тайме Роналду забил еще раз, и дело шло к разгрому, но тут над "Арсеналом" сжалился арбитр. Роберто Розетти в спорной ситуации назначил пенальти в ворота "МЮ" и показал красную карточку полузащитнику Даррену Флетчеру. Ван Перси, реализовавший пенальти, свой гол почти не праздновал. Зато другой форвард "Арсенала" - Никлас Бендтнер - от радости буквально выпрыгнул из штанов. Послематчевая "культурная программа" датчанину удалась настолько, что на следующий день пришлось публично извиняться.
Возможно, впрочем, что Бендтнер вовсе не радовался, а заливал горе. Тогда к нему мог бы присоединиться и тренер "Арсенала". Венгер назвал ответный матч с "Манчестером" худшим в своей карьере, и в этом с ним можно согласиться.
Тренер "Челси" Гуус Хиддинк ответный полуфинал с "Барселоной" тоже назвал в каком-то смысле худшим в карьере. Голландец заявил, что такого плохого судейства он еще никогда не видел. Некоторые игроки "Челси" пошли дальше своего наставника: форвард Дидье Дрогба после матча потряс телеаудиторию непереводимой игрой слов (а потом еще и повторил арбитру примерно то же самое в подтрибунном помещении), а защитник Жозе Босингва просто сказал, что "Барселона" норвежского рефери купила.
Онлайн-трансляция"Челси" - "Барселона"
Лысый, как Пьерлуиджи Коллина, психолог из Осло Том-Хеннинг Эвребе 6 мая запомнился многим поклонникам футбола. Согласиться с Хиддинком, который насчитал четыре "стопроцентных" пенальти в ворота "Барселоны", сложно, но в двух случаях, пожалуй, Эвребе каталонцев простил.
С другой стороны, повод для недовольства судьей есть и у игроков "Барселоны". На 66-й минуте Николя Анелька запнулся и упал возле штрафной гостей. Эвребе обвинил в этом защитника Эрика Абидаля (по-видимому, несправедливо) и удалил его за "фол последней надежды". К тому времени испанцы проигрывали со счетом 0:1, контролировали мяч, но не игру, и никак не могли найти путь к воротам Петра Чеха.
Оказавшись в большинстве, лондонцы ушли в оборону, пытаясь "засушить" матч. В первой игре с "Барселоной" им это удалось. Все шло к тому, что удастся и в ответной. Игроки "Барселоны" упорно не попадали в створ ворот, лидер испанцев Лионель Месси мяч почти не получал, а форвард Самуэль Это'О обнаружил свое присутствие на поле только на 90-й минуте, получив желтую карточку.
В последние минуты матча наибольшую остроту у ворот "Челси" создавал центральный защитник Херард Пике, выдвинувшийся чуть ли не на позицию центрфорварда. 193-сантиметровый каталонец в концовке игры оставался одним из немногих игроков "Барселоны", которые еще верили, что смогут отыграться. Еще одним таким игроком был Андрес Иньеста. На третьей минуте добавленного времени, находясь метрах в 18 прямо напротив ворот, Иньеста получил пас от Месси и пробил в "девятку". Первый в матче удар в створ ворот "Челси" принес "Барселоне" ничью и право съездить 27 мая в Рим.
В оставшееся до конца игры время Эвребе показал желтые карточки Иньесте (за слишком бурное празднование гола) и Баллаку (за выпрашивание очередного пенальти). Еще один "горчичник" уже после финального свистка схлопотал замененный на 72-й минуте Дрогба, который познакомил норвежца с некоторыми идиомами английского языка.
Босингва после матча присоединился к мнению Дрогба по поводу судейства. "Судья был куплен", - заявил португалец. Подтверждение слов Босингвы можно углядеть в том, что на официальном сайте УЕФА итоговый счет матча - 1:1 - появился еще до начала игры. На самом деле на сайте УЕФА просто тестировали систему отображения матчевой статистики, но у конспирологов из числа болельщиков "Челси" появился повод заподозрить вселенский заговор против своей команды.
Финала Лиги чемпионов осталось ждать меньше трех недель. Возможно, в решающем матче одна из команд превзойдет другую так же, как "МЮ" превзошел "Арсенал". Возможно, финал будет таким же непредсказуемым и скандальным, как игра "Челси" с "Барселоной". А скорее всего, мы увидим нечто совершенно иное. И на это стоит посмотреть.