В штате Колорадо произошла курьезная история, привлекшая внимание зрителей по всему миру. В четверг, 15 октября, было объявлено, что шестилетний мальчик отправился в самостоятельное путешествие на экспериментальном воздушном шаре, сконструированном его отцом. Полет шара транслировался в прямом эфире, но когда аппарат приземлился, оказалось, что мальчика на борту нет. Возникли опасения, что ребенок выпал и разбился, но в конце концов его целым и невредимым нашли на чердаке родительского гаража.
Называть шаром аэростат, сконструированный метеорологом Ричардом Хином (Richard Heene), не совсем корректно, поскольку он по форме напоминает нечто среднее между летающей тарелкой и шляпкой гриба. Со слов одного из соседей известно, что для транспортировки людей аэростат не предназначался, но какое-то подобие корзины у него, судя по всему, было. Наполненный гелием летательный аппарат с каркасом из фанеры и покрытием из металлизированной пленки был "пришвартован" на заднем дворе Хинов в городе Форт-Коллинз на севере Колорадо.
Незапланированный полет "тарелки" центральные американские каналы транслировали почти два часа, а приземлилась она в поле в 80 километрах от пункта отправления. О том, что шестилетний Фэлкон Хин (Falcon Heene) улетел вместе с аэростатом, родителям сообщил старший брат мальчика: он якобы видел, как ребенок забрался в корзину шара, а потом отвязал веревки. Более того, момент проникновения Фэлкона на борт "тарелки" был вроде бы даже заснят на видео. Федеральное управление гражданское авиации установило за аэростатом наблюдение, и спасатели из нескольких колорадских округов двинулись вслед за шаром.
Когда после приземления аэронавт не нашелся, стали припоминать, что в какой-то момент с "тарелки" выпала коробка, и предположили, что в коробке был Фэлкон. Начались спешные поиски в зоне, где пролетал аэростат, но опасения, к счастью, оказались необоснованными. Мальчик действительно находился в коробке, но не на борту аэростата, а на захламленном чердаке. Как покаянно объяснил общественности Ричард Хин, он накричал на ребенка, и тот спрятался, чтобы в одиночестве перетерпеть обиду.
Версия казалось вполне убедительной. Шериф округа Лаример, центром которого является Форт-Коллинз, объяснил, что дети нередко предпочитают скрыться, если становятся объектом масштабных поисков: "Они прячутся, потому что чувствуют себя в опасности". Все бы хорошо, но из-за одной реплики главного героя вся эта вполне убедительная история со счастливым концом оказалась под сомнением.
В эфире шоу Ларри Кинга на CNN Фэлкон признался, что слышал с чердака крики искавших его родителей, а когда отец спросил, почему мальчик не откликался, тот удивленно ответил: "Вы же говорили, что мы все это делаем для шоу!". Вулф Блитцер, заменявший Кинга в качестве ведущего, попросил метеоролога разъяснить замечание сына, но внятного ответа не получил.
Хин-старший лишь предположил, что сын имел в виду внимание журналистов, которые массово собрались у их дома после обнаружения мальчика, а домыслы о какой-либо инсценировке счел возмутительными. По словам шерифа Джеймса Олдердена (James Alderden), власти в историю Хина верят, и версия "рекламного трюка" не рассматривается. Единственная неясность - показания о том, что Фэлкон залез на "тарелку". Предположительно, перед взлетом мальчик смог как-то выбраться с аэростата незамеченным.
Намеренно или по случайности, но привлечь всеобщее внимание Хинам удалось. Впрочем, к телекамерам им, как выяснилось, не привыкать. Ранее в 2009 году семья участвовала в популярной передаче на канале ABC - американской версии британского реалити-шоу Wife Swap ("Обмен женами"). К тому же, отец семейства - бывший ведущий передачи о погоде на телевидении. Сейчас Ричард Хин с женой Маюми (Mayumi Heene) - "энтузиасты науки", занимающиеся всевозможными экспериментами. В числе прочего - поиск внеземных форм жизни, на близость с которыми намекает форма пресловутого аэростата.
Словом, Хины - необычная семья, и дети - всего у Ричарда и Маюми три сына - уже приобщились к образу жизни родителей. В частности, Хин-старший брал с собой сыновей в "погоню за ураганами". Кроме того, мальчики снимались в упомянутом шоу Wife Swap: отснятый для передачи музыкальный клип с их участием представлен на канале Хина на Youtube. Этот канал под названием The Psyience Detectives - совместный проект Ричарда и двух его коллег, преимущественно посвященный различным загадочным явлениям. Любопытные зрители могут посмотреть ролики про внеземные цивилизации, пылевые вихри и другие тайны мироздания. Даже про бюст Бритни Спирс: "Фальшивые они или настоящие?" - восклицает Хин в этом видео, которое касается скорее не естествоиспытания, а вопросов эстетики.
Переполох вокруг младшего отпрыска оригинального семейства уже превратился в объект многочисленных шуток. "Американцы никогда не забудут день, когда они побросали работу и с замиранием сердца следили за пустым воздушным шаром", - иронизируют остряки. По мнению некоторых, "мальчик с воздушного шара" (balloon boy) - именно так все СМИ окрестили Фэлкона Хина - в рекордно короткие сроки превратился в новый интернет-мем.