О том, как закончится человеческая цивилизация, люди размышляют с первых дней своего осмысленного существования. Например, древние скандинавы верили, что в один прекрасный момент волк Фенрир поглотит Солнце и великан Сурт огненным мечом опустошит землю, чтобы в последней битве могли сойтись боги и великаны.
С приходом XX века поле для фантазий заметно выросло - стали появляться сценарии, которые не приходили в голову нашим предкам просто в силу их неосведомленности. Например, много новых и интересных вариантов апокалипсиса принесла астрономия: оказывается, все живое на планете может погибнуть из-за падения метеорита или вспышки на Солнце. Самое удивительное, что часть этих опасений не совсем беспочвенна: в разное время в разных регионах планеты людям довелось пострадать от стихийных бедствий, описанных в
особенно популярных вариантах возможного конца света.
1. Падение метеорита
Одним из самых известных сценариев, увековеченным, например, в фильме "Армагеддон", является падение метеорита. Один раз подобное событие уже приводило к массовому вымиранию видов: 65 миллионов лет назад доминировавших в земной фауне динозавров уничтожило небесное тело, оставившее после себя кратер Чикшулуб. Оказывается, людям также довелось испытать на себе последствия подобного события.
В Северной Америке 13 тысяч лет назад процветала культура, получившая название Кловис. Ее представители занимались собирательством и охотой, в том числе на обитавших в то время в регионе мастодонтов и карликовых мамонтов. Для своего времени эти доисторические индейцы были хорошо развиты: аборигены умели изготавливать высококачественные каменные орудия, наконечники копий и стрел. Однако 12800 лет назад наступил резкий упадок культуры, и племена, относящиеся к ней, почти полностью исчезли.
Примерно в это же время в Северной Америке вымерли 35 видов млекопитающих и 19 видов птиц. Из этого исследователи заключили, что причины гибели культуры носят природный характер. Одна из популярных теорий утверждает, что причиной вымирания людей Кловис стал метеорит или комета. Особенно эта гипотеза стала актуальной в свете недавних находок, подтверждающих падение крупного небесного тела в окрестностях острова Санта-Роза недалеко от калифорнийского побережья. На этом острове ученым удалось найти лонсдейлит - вид углерода (еще называемый за форму кристаллической решетки гексагональным алмазом), который образуется при высоких давлении и температуре.
Ученые предлагают следующий сценарий "апокалипсиса". Сначала падение небесного тела вызвало пожары по всей Северной Америке, которые уничтожили огромное количество живности. Последовавшие за этим голод и похолодание (пепел и пыль, выброшенные из-за взрыва, отражали часть солнечного тепла) привели к гибели аборигенов.
2. Извержение супервулкана
Если небеса не обрушат свой гнев на головы сынов человеческих, то с этим вполне может справиться сама Земля с помощью, например, извержения вулкана.
Примерно 73 тысячи лет назад на острове Суматра произошло знаменательное для геологов событие - взорвался гигантский вулкан Тоба. Извержение было настолько масштабным, что в атмосферу попало 800 кубических километров пыли и пепла, а на месте вулкана появилась воронка диаметром около 100 километров. Событие это имело для человечества самые драматические последствия.
Биоразнообразие людей как вида является крайне низким. По словам биологов, геномы шимпанзе из соседних стай отличаются больше, чем геномы двух Homo sapiens с разных континентов. И дело тут вовсе не в глобализации, а в том, что человечество за время своего существования несколько раз проходило "бутылочное горлышко" - период, когда на планете оставалось совсем немного племен.
Всего таких "горлышек", по последним данным, было два. Одно случилось примерно 10-20 тысяч лет назад, когда человечеству из-за климатических изменений пришлось перейти Берингов перешеек, соединявший Северную Америку и Евразию, а второе - после катастрофического извержения на Суматре. Тут, правда, как и в случае с метеоритом, само извержение людей не убивало - это сделал последовавший за ним 1800-летний ледниковый период.
3. Катастрофическое изменение климата
От катаклизмов естественных можно перейти к рукотворным, то есть катастрофическим антропогенным изменениям климата. Тут, конечно, большинство людей прежде всего опасается глобального потепления, которое вызовет таяние ледников и рост уровня океанов. Однако, это не единственный возможный вариант. Например, если верить различным фантастическим фильмам, изменение климата может привести к неожиданному наступлению ледникового периода. Как бы то ни было, индейцам наска удалось на практике столкнуться с последствиями беспечного отношения к природе.
Эти индейцы из Южной Америки известны широкой публике благодаря в основном своим рисункам: прорывая в земле неглубокие (40-50 сантиметров) борозды, они создавали геометрические фигуры, а также более сложные изображения животных и птиц. Наблюдать эти рисунки можно только с самолета, а предназначение их до сих пор неизвестно.
Как бы то ни было, помимо этого индейцы занимались земледелием. Для расчистки новых угодий аборигены вырубали леса (на это указывает пониженное содержание древесной пыльцы в геологических отложениях того времени). В результате примерно в V веке нашей эры климат региона стал постепенно меняться: исчезновение деревьев открыло дорогу наводнениям, которые стали регулярно уничтожать урожаи. Очень быстро среди индейцев наска наступил голод, и спустя около сотни лет они исчезли.
Заключение
Хочется отметить, что все описанные истории не закончились для человечества катастрофически - часть людей выжила и продолжила размножаться. Остается надеяться, что так будет везти и дальше.