Пентагон отказался от программы разработки дальнего бомбардировщика нового поколения, решив сконструировать вместо него целое "семейство систем", каждая из которых предназначена для выполнения строго определенного круга задач. Это означает, что в перспективе дальняя авиация США будет заметно отличаться от нынешних ударных систем. Между тем Министерство обороны России тоже задумалось о судьбе перспективного дальнего бомбардировщика.
Формально решение о прекращении разработок по программе перспективного дальнего бомбардировщика было принято в США в апреле 2009 года. В конце марта текущего года это решение было подтверждено. При этом Пентагон объявил, что военным предстоит четко определить круг задач, которые должен выполнять дальний бомбардировщик. Исходя из этих требований будут сформулированы основные положения, касающиеся перспективной дальней ударной системы.
В апреле 2009 года министерство обороны США пришло к выводу, что военным необходимо отступить от традиционного понимания дальней авиации и разработать принципиально новый подход к вопросу. Что это значит, Пентагон тогда не пояснил, но уже в марте 2010 года выдвинул два новых требования к дальним бомбардировщикам - возможность наносить удары в любой точке мира, а также выполнение задач радиоэлектронной борьбы (РЭБ) и подавления (РЭП). Позже было сформулировано дополнительное требование - разведка, наблюдение и рекогносцировка (Intelligence, Surveillance and Reconnaissance, ISR).
Американские военные все чаще говорят о том, что будущие дальние бомбардировщики уже не будут похожи на самолеты, используемые сегодня. Программа разработки дальнего бомбардировщика была отменена, а на ее место вскоре должен прийти новый проект - по формулировке министра обороны США Роберта Гейтса, "семейство систем". Что может означать этот термин, Пентагон в точности пока не раскрывает, но смутные описания уже обнародовал.
Так, некоторые компоненты нового "семейства" не будут "заходить в зону противника", другие, наоборот, будут "действовать на территории" врага. Кроме того, некоторые из них "можно будет использовать повторно", в то время как другие станут "расходными". По словам руководителя отдела по управлению закупками Пентагона Эштона Картера, внешний облик будущих ударных систем будет определен исходя из сформулированных требований.
То, что в новой дальней ударной системе США будет присутствовать авиационная составляющая, сомневаться не приходится. Во всяком случае в ходе отчета Пентагона перед Конгрессом 29 марта 2010 года, на котором ведомство рассказало о росте стоимости истребителя F-35, Гейтс немного приоткрыл завесу тайны. Он сказал, что самолеты РЭБ могут быть оснащены системами РЭП, а бомбардировщики могут получить функционал разведчиков.
Гадать о том, что будет представлять собой будущая американская дальняя ударная система, можно долго. На основании первых обрывочных данных можно предположить, что это будет целый комплекс вооружений, предназначенных для массированной атаки противника не только с нанесением ядерных ударов, но и с выведением из строя всех информационных систем. Причем этот комплекс вооружений будет действовать как одно целое, нанося удары в абсолютно любой точке мира.
К слову, как будет реализована возможность нанесения ударов в любой точке мира, Пентагон не говорит. Сегодня американские дальние бомбардировщики B-52 Stratofortress способны перелетать на расстояние до 15 тысяч километров, а B-2 - до 11 тысяч километров. Большие расстояния эти самолеты способны покрывать только с дозаправкой.
Пока же Пентагон намерен исключить финансирование программы разработки дальнего бомбардировщика из проекта бюджета на 2012 год. В 2011-2015 годах ведомство намеревалось потратить на проект 1,9 миллиарда долларов. Теперь эти средства будут потрачены на разработку новой программы - естественно, когда она будет четко сформулирована. До той поры США будут пользоваться существующими дальними бомбардировщиками. В частности, срок службы B-52, принятых на вооружение в 1955 году, планируется продлить до 70 лет, или до 2025 года.
Из официальных источников известно только, что ПАК ДА будет создан с применением технологии малозаметности. Предположительно, самолет будет оборудован четырьмя реактивными двигателями, позволяющими ему совершать полеты с крейсерской скоростью на уровне 2,3 тысячи километров в час. Дальность полета бомбардировщика составит не менее 12 тысяч километров. Новый самолет сможет перевозить не только ядерные бомбы, но и широкую номенклатуру крылатых ракет.
Новый дальний бомбардировщик полностью заменит в составе Дальней авиации России Ту-160, Ту-95МС и Ту-22М3. Судя по всему, хотя это и будет более совершенный самолет, по спектру выполняемых задач он будет мало отличаться от существующих бомбардировщиков. Как ожидается, разработка ПАК ДА завершится к 2012 году. При этом новый бомбардировщик поступит на вооружение Дальней авиации в 2025-2030 году.
Окончательное решение по программе в Министерстве обороны России пока еще, очевидно, не принято. Во всяком случае, такое предположение можно сделать, основываясь на словах заместителя министра обороны России по вооружению Владимира Поповкина. 6 апреля 2010 года он заявил, что модернизированные стратегические бомбардировщики Ту-160 могут заменить разработку ПАК ДА. Свою мысль он пояснил так: "Американцы приняли решение продлить ресурс B-52 до 70 лет. Мы не богаче их".
С таким подходом Россия рискует на долгие годы остаться с "Белым лебедем", принятым на вооружение в 1987 году. При выполнении задачи этот самолет должен приближаться к цели на дозвуковой скорости, а средства противовоздушной обороны противника - преодолевать на сверхзвуке на высоте или на дозвуковой скорости у земли. По мере совершенствования систем ПВО выполнять эту задачу будет все сложнее, а значит, разработку новых бомбардировщиков рано или поздно все же придется вести.
Пока решается судьба нового дальнего бомбардировщика, Министерство обороны России намерено модернизировать существующие. По данным ведомства, к 2015 году через модернизацию пройдет 30 процентов самолетов Дальней авиации России. Совершенствование самолетов будет производиться за счет расширения номенклатуры вооружения и "интеллектуализации информационных процессов боевого применения авиационных комплексов в целом".
Кроме того, на модернизированные бомбардировщики будет установлена новая прицельная система, позволяющая наносить удары в сложных метеорологических условиях, а также системы спутниковой связи.
Различие взглядов на перспективу развития дальней авиации США и России объясняется, по-видимому, военной политикой государств. Если США ведут активные военные действия в Ираке, Афганистане и Пакистане, то Россия придерживается оборонительной позиции, используя дальние бомбардировщики для многочасового патрулирования.