Скандал вокруг одного из самых популярных британских изданий - таблоида News of the World медиамагната Руперта Мердока - достиг критической точки. Газету, признавшуюся в прослушивании автоответчиков членов королевской семьи, знаменитостей и политиков, явно никто не спешит прощать. Пострадавшие, которых в итоге может оказаться несколько тысяч, надеются получить немалую компенсацию за вторжение в личную жизнь.
Таблоид News of the World по-крупному подставился своей "неаккуратной работой" в 2006 году, когда Скотланд-Ярд узнал о сбоях в телефонной сети принца Чарльза и его сыновей - Уильяма и Гарри. Информацией с лондонской полицией поделилась служба безопасности принца, обеспокоенная тем, что кто-то извне пытается прослушивать разговоры членов британской королевской семьи.
Разговоры Чарльза, покойной принцессы Дианы, а также нынешней супруги принца Камиллы Паркер-Боулз не раз становились объектом прослушки вездесущих папарацци. Публикация этих разговоров приводила как к семейным, так и общественным скандалам, всерьез бившим по репутации королевской семьи. В 2003 году, например, чуть ли не свергнуть британскую монархию собиралось издание The Mail, узнавшее про Чарльза что-то невообразимое. Что именно совершил принц, так никто и не сообщил, зато Чарльз поспешил заверить, что "ничего предосудительного" не делал.
В ноябре 2006 года за прослушивание телефонов принца и его сыновей арестовали журналиста Клайва Гудмана (Clive Goodman), писавшего для News of the World в раздел о королевской семье, и частного детектива Гленна Малкера (Glenn Mulcaire). Гудман тогда признался, что с февраля по март прослушал около 600 сообщений. Несмотря на то что издание отрицало свою осведомленность, главный редактор News of the World Энди Коулсон (Andy Coulson) ушел в отставку, взяв на себя ответственность за случившееся, а Гудмана посадили на 4 месяца.
Малкер же специализировался на знаменитостях и звездах шоу-бизнеса. Его интересовали неизвестные другим изданиям подробности жизни, например, публициста Макса Клиффорда (Max Clifford) и модели Элль Макферсон (Elle Macpherson). Последовав примеру своего коллеги, он сознался в содеянном, за что получил шесть месяцев тюрьмы.
По не совсем понятным причинам, вызывающим сейчас бурный интерес общественности, расследование в отношении нелегальной деятельности News of the World было приостановлено. Скотланд-Ярд объяснял, что прекратил искать виновных якобы из-за отсутствия новых доказательств и подробностей.
Новые подробности всплыли четыре года спустя - в конце 2010-го, когда популярная британская актриса Сиенна Миллер и еще несколько человек подали иски в Высокий суд Лондона, требуя возобновления расследования и выплаты компенсаций. Миллер, будучи одним из любимых персонажей желтой прессы, обвиняла корреспондентов в прослушивании ее разговоров с бывшим бойфрендом, актером Джудом Лоу, в 2005-2006 годах. Вслед за ней претензии к изданию предъявила Келли Хоппен, дизайнер и мачеха актрисы, также обвинившая таблоид во взломе ее голосовой почты.
Всего к изданию, поначалу отрицавшему все претензии, было подано 24 иска. Набирающий обороты скандал заставил газету провести внутреннее расследование, в результате которого выяснилось, что два корреспондента издания Иэн Эдмондсон (Ian Edmondson) и Невилл Терлбек (Neville Thurlbeck) знали о прослушивании телефонов, а сведения им якобы поставлял Гленн Малкер. Оба сотрудники были уволены в конце января текущего года, а позже арестованы.
News of the World не осталось ничего другого, как каяться и извиняться, что газета и сделала 9 апреля. Выразив сожаление, издание публично заявило о полной готовности сотрудничать с полицией, а также о намерении выплатить пострадавшим до 15 миллионов фунтов стерлингов компенсации. К мирному соглашению News of the World подталкивал и тот факт, что знаменитостей, подвергшихся несанкционированному вторжению в их личную жизнь, с каждым днем оказывалось все больше.
9 апреля The Independent написала, что два года назад сотрудники издания прослушивали телефоны герцога Йоркского принца Эндрю, а также двух его дочерей - Евгении и Беатрис. 12 апреля The Financial Times сообщила со ссылкой на свои источники, что список знаменитостей, ставших жертвами телефонных воров, пополнился бывшим футболистом сборной Англии Полом Гаскойном (Paul Gascoigne) и актером-комиком Стивом Куганом (Steve Coogan). Ранее в этом списке, наряду с Миллер, фигурировали имена бывшего министра культуры Великобритании Тессы Джоуэлл и футбольного комментатора Энди Грэя.
Активно освещает расследование этого дела британская газета The Guardian, занявшая жесткую позицию по отношению к изданию Руперта Мердока. По данным газеты, в общей сложности от действий News of The World могли пострадать от 4 до 7 тысяч человек. Предложить всем потерпевшим денежную компенсацию таблоид вряд ли сможет, да и довольствуются ли этим участники истории, не известно. Сиенна Миллер, как и герцог Йоркский, уже заявила, что извинений не достаточно, а условия мирового соглашения ее не устраивают.
Интересно, что злополучные прослушки преследуют бывшего главного редактора News of The World Энди Коулсона, который до недавнего времени занимал пост секретаря по связям с общественностью премьер-министра Дэвида Кэмерона. После того как Сиенна Миллер отправилась в суд, Коулсон, продолжающий настаивать на своей непричастности к делу, снова подал в отставку, отметив, что эта история мешает ему работать.
Критику со стороны политиков и юристов вызвали и действия Скотланд-Ярда, на протяжении стольких лет не приступавшего к расследованию. Если одни объясняли это нежеланием лондонской полиции вступать в конфликт с британской прессой, то другие - личным вмешательством Руперта Мердока.
По данным The Guardian, ранее Руперт Мердок лично обращался к бывшему премьеру Гордону Брауну с просьбой не давать ход расследованию в отношении его сотрудников. Однако в январе этого года Браун все же связался со Скотланд-Ярдом, чтобы узнать, не прослушивался ли и его телефон. При этом, как пишет газета, Браун хотел в прошлом году инициировать судебные разбирательства, однако его отговорил Гас О'Доннелл, секретарь кабинета министров. По мнению О'Доннела, этого не стоило делать перед всеобщими парламентскими выборами в мае 2010 года.
С другой стороны, по сведениям The Guardian, корпорация Мердока за это время заплатила более одного миллиона фунтов стерлингов, чтобы замять судебные разбирательства. Однако скандала все равно избежать не удалось, и пришелся он ровно на тот момент, когда Руперт Мердок пытался купить телекомпанию BSkyB. Тем не менее, по данным Reuters, запланированная 14-миллиардная сделка, не имеющая, по словам Мердока, никакого отношения к таблоиду, все-таки состоится.
Несмотря на то что репутация News Corp и самого Мердока всерьез пострадали, медиамагнат явно не унывает. Он, конечно, признал, что репутационный кризис имел место, однако заверил, что в бизнесе дела идут по-прежнему очень хорошо. История газеты News of the World, перешагивающей в погоне за эксклюзивной информацией через допустимые этические нормы, может закончиться весьма не радужно только в том случае, если выяснится, что руководство компании знало и поддерживало действия своих сотрудников.