Сборная России по хоккею в предпоследнем матче группового этапа чемпионата мира победила Словакию (3:1) и обеспечила себе выход в 1/4 финала. Место ниже третьего в группе россияне уже не займут, но и выше подняться им будет трудно. Так что, скорее всего, соперником команды Билялетдинова в первом раунде плей-офф станут либо Финляндия, либо США.
Трудности, которые возникли у российской команды на первом этапе турнира, были предсказуемы. Лучшие российские хоккеисты не спешат вылетать со своими командами из розыгрыша Кубка Стэнли, и состав сборной на ЧМ-2013 из-за этого далек не только от олимпийского, но и от того, который выступал на чемпионате мира год назад.
Тем не менее стартовали россияне неплохо. Латвию и Германию обыграли уверенно. Матч с американцами получился непростым, но в концовке третьего периода Александр Радулов с передачи Ильи Ковальчука поставил победную точку.
Именно Ковальчук и Радулов — ключевые игроки сборной России образца ЧМ-2013. Первый в шести матчах забросил уже семь шайб и лидирует в споре снайперов, а в списке лучших бомбардиров турнира уступает только финну Петри Контиоле. Радулов с восемью очками (четыре гола и четыре передачи) среди бомбардиров занимает пятое место. Кроме этих двоих, в сборной России есть только один хоккеист, забросивший больше одной шайбы, — это защитник Евгений Медведев. Форварды, в том числе лучший бомбардир КХЛ Сергей Мозякин, в основном отмалчиваются.
9 мая в матче со сборной Франции Ковальчуку и Радулову очков за результативность набрать не удалось (Радулов имел прекрасную возможность это сделать, но не реализовал буллит). В ситуации, когда лидеры взяли паузу (финские СМИ пишут, что за день до матча Ковальчук проводил время в баре), заменить их оказалось некому. Хотя в середине второго периода россияне открыли счет, французы почти тут же отыгрались, а затем вышли вперед. Забить еще хотя бы гол сборная России так и не смогла и впервые в истории проиграла французам на чемпионате мира.
Интересно, что основную ответственность за поражение эксперты и многие болельщики возложили не на пассивно игравших нападающих, а на вратаря Василия Кошечкина и заодно на тренерский штаб, доверивший ему место на льду. По мнению олимпийского чемпиона 1972 года Александра Пашкова, увидев третьего вратаря Кошечкина в составе, другие игроки сочли, что матч со сборной Франции пройдет в расслабленном режиме, и перенастроиться по ходу игры уже не смогли.
Кошечкин против французов действительно сыграл неважно, и этот матч ему запомнят надолго. Перед ЧМ-2013 Василий вытеснил из состава чемпиона мира 2012 года Константина Барулина, но пробиться в сборную на следующее первенство планеты Кошечкину будет нелегко. А вот шансов сыграть на Олимпийских играх в Сочи у него не было и раньше, так что в этом смысле ситуация не изменилась.
Судя по ЧМ-2013, два вратарских места из трех в заявке сборной России на Сочи-2014 займут Илья Брызгалов и Семен Варламов. Именно эти двое являются основными вратарями национальной команды на текущем чемпионате мира, и еще неясно, кто из них будет играть в плей-офф. Пока вратари играют по очереди, и чуть лучше получается у Брызгалова — по крайней мере это единственный голкипер, при котором россияне не проигрывают.
Именно Брызгалов защищал ворота сборной России в матче со Словакией, который стал для россиян ключевым на групповом этапе. Уступив Франции, сборная России проиграла еще и финнам и в случае поражения от словаков рисковала остаться вообще без плей-офф.
То, что риск провалить турнир в тренерском штабе россиян воспринимают всерьез, стало ясно днем 12 мая, когда Билялетдинов заполнил два из трех вакантных мест в заявке, включив в нее защитника Никиту Зайцева и форварда Евгения Кузнецова. Таким образом, тренер поставил крест на одновременном появлении в составе сборной Александра Овечкина и Павла Дацюка и, как выяснилось позже, поступил мудро: в ночь на 13 мая «Детройт Ред Уингс» Дацюка выиграл решающий матч 1/8 финала Кубка Стэнли, и шансы на появление центрфорварда в сборной стали равны нулю. Овечкин еще может приехать в национальную команду, если его «Вашингтон Кэпиталс» в ночь на 14 мая проиграет «Нью-Йорк Рейнджерс».
Зайцев попал в заявку вынужденно: в составе сборной он заменил защитника Евгения Рясенского. Для этого игрока ЧМ-2013 вообще не сложился. Во-первых, тренеры ставили его в нападение, где Рясенский, по его собственному признанию, в последний раз играл в спортшколе — правда, защитник тут же добавил, что за сборную он готов и на ворота встать. Во-вторых, в первой игре с Латвией Рясенский сломал ребро. С травмой он провел еще две встречи, но в матче с финнами усугубил повреждение и в итоге поехал домой.
Изменив заявку, Билялетдинов сделал перестановки и в звеньях. Центрфорварда Андрея Локтионова (ноль бросков по воротам в матчах с Францией и Финляндией), по странному стечению обстоятельств попавшего в ударное звено с Ковальчуком и Радуловым, тренер отправил в запас. Его место в первом звене занял Алексей Терещенко. Кузнецова Билялетдинов поставил в тройку к Артему Анисимову и Кириллу Петрову. Отчаявшись дождаться от этих форвардов заброшенных шайб, тренер максимально упростил игрокам задачу: не пропустить.
В матче со Словакией сдерживающее звено свою задачу выполнило. Единственную шайбу россияне пропустили вдвойне неожиданно: во-первых, в большинстве, во-вторых, после ошибки человека-надежность — капитана Ильи Никулина. Остается надеяться, что до конца ЧМ такое больше не повторится.
Забивали словакам, как и в предыдущих матчах, Ковальчук с Радуловым, да еще защитник Денис Денисов. Хочется, чтобы в последней игре с аутсайдерами группы — австрийцами — показали себя другие российские форварды, ведь «команды одного звена» большие турниры выигрывают редко, а сборная России — пока именно такая команда.
В зависимости от результатов последних матчей (Россия — Австрия, Латвия — Франция, Словакия — США, Франция — Германия и Латвия — Финляндия) сборная России может занять в группе второе или третье место, а в случае если разом проиграют и американцы, и финны — даже выиграть группу. Впрочем, последнее маловероятно, а это означает, что в 1/4 финала сборная России сыграет с США или Финляндией. Ни одну из этих команд не назовешь приятным соперником, особенно финнов — хозяев турнира. Впрочем, еще есть шанс, что в плей-офф россияне будут не только командой Радулова и Ковальчука, но и командой Овечкина. А это уже совсем другое дело.