Брюс Баффер уже 23 года объявляет поединки Абсолютного бойцовского чемпионата (UFC). Его голос знают фанаты смешанных единоборств (MMA) по всему миру. А легендарная фраза «It's time» не просто стала его визитной карточкой, но и принесла ему миллионы. О бессменном конферансье UFC расскажет «Лента.ру».
UFC продирался сквозь законодательные преграды и предубеждения в 1990-х, чтобы стать не только многомиллионной компанией, но и по сути олицетворять собой современные смешанные единоборства.
Наиболее заметные в промоушене люди, пускай и не колотили друг-друга в октагоне, так или иначе были погружены в единоборства. Так, к примеру, комик и актер Джо Роган, ставший комментатором UFC, долгое время занимался тхэквондо, а после проникся бразильским джиу-джитсу. Похожая история и у Брюса Баффера. Того, кого по праву можно назвать голосом организации.
Баффер — внук известного в прошлом американского боксера Джона Лиски, выступавшего под псевдонимом Джонни Бафф. В 1920-х этот парень был настоящей звездой. Он удерживал титул чемпиона мира в легчайшем весе с 1921-го по 1922 год.
Неудивительно, что единоборства увлекли и юного Брюса. После непродолжительных занятий дзюдо в детстве, Баффер сосредоточился на тансудо. Это корейская производная от карате, сочетающая в себе и компоненты китайских стилей. О тансудо куда ярче говорит список знаменитостей, практиковавших это единоборство. В нем немало звезд: Чак Норрис, Синтия Ротрок и Майкл Джэй Уайт.
Баффер дослужился до черного пояса в этом ремесле. Он также занимался кикбоксингом. В отдельных источниках эта часть биографии анонсера сопровождается эпитетом «успешный», однако, по правде, реальной статистики выступлений Баффера (если таковые и были) не найти. После второго сотрясения мозга Баффер решил оставить полноконтактный спорт.
В 1980-х Майкл Баффер — сводный брат Брюса, — набирал популярность, представляя боксеров на профессиональном ринге. О родстве с именитым анонсером Брюс узнает только в 1989 году.
«Я восхищался братом. Одно время я внимательно наблюдал за его карьерой. Но меня по-настоящему осенило во время его выступления перед поединком Риддика Боуи и Эвандера Холифилда в Лас-Вегасе», — именно тогда Баффер понимает, что фраза «Let’s get ready to rumble» («Давайте приготовимся к драке», — пер. «Ленты.ру»), максимально растянутая зычным голосом брата, может стать настоящей торговой маркой.
В начале 1990-х двое сколачивают плотный деловой союз. Брюс становится менеджером Майкла, и тут начинается самое интересное.
Брюс занимает пост президента их общей компании Buffer Partnership. Карьера Майкла идет в гору. Теперь он задействован не только в боксерских поединках, к нему обращаются и господа из профессионального рестлинга, автогонок, зовут сниматься в кино.
Любое использование фразы «Let’s get ready to rumble!» не просто сотрясало воздух. Оно делало братьев все богаче и богаче за счет использования в фильмах, видеоиграх и прочем.
Вскоре и сам Брюс подключился к генерированию идей. Он заступил на пост штатного анонсера UFC и его коронная фраза родилась сама собой. Сперва он предвещал турниры длинной «It’s time to begin the Ultimate Fighting Championship!» («Время начинать турнир Абсолютного бойцовского чемпионата», — пер. «Ленты.ру») Но со временем фраза редуцировалась до «It’s time», которого поклонники MMA ждут с придыханием. Ведь она означает одно — впереди главный бой вечера.
И как это было с фразой его брата Майкла, Брюс не дал «It’s time» уйти в народ, а принялся собирать роялти с каждого ее использования. Правда, закрепить за собой торговый знак удалось далеко не сразу. В реестре запись о регистрации указывает на 2010 год, хотя первое упоминание зафиксировано шестью годами ранее. Тем не менее Баффер стал зарабатывать по сути на фразе из трех слов. Любые ее упоминания пополняют счет Buffer Partnership. Сам же Брюс стал регулярно появляться на экране в роли самого себя, или конферансье — в его профиле на IMDB значится уже 12 работ в качестве актера.
Серия видеоигр, посвященная UFC, не обходится без образа и голоса Баффера. А в последней на данный момент части франшизы (EA UFC 3) он доступен в качестве игрового персонажа.
Такой уровень популярности сделал из братьев Бафферов мультимиллионеров. В своем интервью порталу Sports Joe Брюс заявил, что суммарно культовые фразы принесли их компании больше 425 миллионов долларов.
Сегодня участие в шоу едва ли имеет для Баффера смысл с финансовой точки зрения. Его состояние оценивается в десятки миллионов долларов. В то время как за обслуживание одного вечера UFC он зарабатывает в лучшем случае 30 тысяч. Брюс давно сотрудничает с UFC, что называется, для души.
Хотя Баффер далеко не сразу приглянулся боссам промоушена. Сперва он по сути навязался руководству организации, добившись возможности объявлять бои на турнире UFC 8. Потом его пригласили на UFC 10 — и наступила тишина.
На постоянную работу в UFC Баффер попал после участия в культовом сериале 1990-х «Друзья». В одном из эпизодов Брюс сыграл сам себя, анонсирующего бои без правил (там же засветился и американский верзила Тэнк Эббот). Он настолько убедительно сыграл конферансье, что вскоре раздался звонок из настоящего UFC. И уже с 13-го турнира Брюс — неотъемлемая часть организации.
Позже он будет шутить, что тогда ему удалась наиболее удачная партия в покер (сравнение не случайное, американец — еще и полупрофессиональный игрок). Шоумен убедил руководство UFC, что готов не просто работать на них, а способствовать продвижению спорта. Возможно, тогда Баффер немного блефовал. Хотя на деле все оказалось иначе.
В феврале Брюс отметил 23 года на своем посту. За все это время он только несколько раз пропускал турниры, отрабатывая как номерные, так и менее статусные Fight Nights по всей планете. Баффер признается, что отнюдь не считает себя лучшим в ремесле. Однако достойной смены 61-летний американец также не видит.
«Навряд ли найдется кто-то, кто работает в октагоне с такой же страстью, как и я», — убежден Брюс.
Даже там, где английский, мягко скажем, не является языком общения публика горячо приветствует артистичного Баффера, порой повторяя за ним его коронную фразу. Конферансье буквально заряжает арену.
Особенно ярким вышло дебютное шоу UFC в Бразилии, когда вслед за Баффером его легендарную фразу повторяли 15 тысяч фанатов. Также тепло встретили голос октагона и на первом турнире UFC в России, который прошел осенью 2018-го. Олимпийский выкрикнул «It's time» вместе с Брюсом.
При этом Баффер — это не только мощный голос. Он и в свой 61 год не отказывается от коронных движений в октагоне. Выполняя коронное движение Buffer 180 американец резко поворачивается от одного угла к противоположному, как только начинает объявлять бойца. На UFC 100 после многочисленных уговоров со стороны Джо Рогана Баффер сделал своего рода апгрейд своей коронки. Объявляя Брока Леснара в статусе чемпиона UFC, Брюс впервые сделал полный оборот — то, что тотчас прозвали Buffer 360.
Легендарный Баффер вовсе не собирается вешать пиджак на гвоздь. Миллионер регулярно посещает спортзал — обязывает плотный график турниров UFC. Уже 20 апреля Баффер вернется в Россию, где будет объявлять бои UFC Fight Night в Санкт-Петербурге. Время пришло!