8 сентября в возрасте 96 лет скончалась королева Великобритании Елизавета II. Она стала самым долго правящим монархом в Великобритании и мире. За 70 лет своего правления королева стала свидетелем стремительного развития технологий, покорения космоса и гонки вооружений, развала социалистической системы и полного перекраивания мира, экономических кризисов и безумных военных экспансий. Пока Елизавета II находилась на престоле, поменялась и сама Британия, а на аудиенциях с королевой побывали 15 британских премьеров — от Уинстона Черчилля до Лиз Трасс. Как Елизавета II изменила облик британской монархии и чем запомнится ее правление — в галерее «Ленты.ру».
Елизавета родилась в семье принца Альберта, второго сына короля Георга V, и по большому счету вообще никогда не должна была стать королевой. После смерти Георга V в 1936 году престол занял его старший сын Эдуард. Однако вскоре в стране разгорелся конституционный кризис — новоиспеченный король объявил о своем желании жениться на разведенной американской светской львице Уоллис Симпсон.
Против брака выступили правительство и англиканская церковь: женитьба на разведенной женщине, чей бывший супруг до сих пор жив, полностью противоречила бы религиозным устоям. Несмотря на давление окружения, Эдуард сделал выбор в пользу любви и отрекся от престола. Королем стал его младший брат Альберт, после коронации взявший имя Георга VI, а юная принцесса Лиллибет оказалась первой в очереди на престол.
В ночь на 6 февраля 1952 года Георг VI умер от тромбоза. Вести о кончине отца застали Елизавету в Кении, и в Лондон она вернулась уже как королева Великобритании. «Я молю Бога о помощи в этом нелегком бремени, которое оказалось возложено на меня в столь юном возрасте», — поделилась новый суверен.
Елизавета заняла престол в достаточно непростой обстановке: при ее отце начался распад Британской империи — независимость обрели Индия, Пакистан, Бирма и Цейлон, а на месте подмандатной Палестины возникло молодое еврейское государство Израиль. Сложной оставалась и международная обстановка: мир только отходил от последствий Второй мировой войны, а уже набирала обороты холодная война между СССР и США.
Коронация Елизаветы состоялась 2 июня 1953 года. Впервые в истории страны церемония транслировалась по телевидению. За ней следили миллионы людей по всему миру, а многие британцы даже специально для этого купили свои первые телевизоры.
«Люди должны видеть меня, чтобы верить мне», — такая фраза, по словам биографов, не раз прозвучала из уст королевы почти за 70 лет правления.
Первым британским премьер-министром, с которым 25-летней королеве пришлось иметь дело, стал Уинстон Черчилль — весьма неординарный и достаточно непростой в общении политик. Историки рассказывают, что Черчилль был так раздосадован тем, что на престоле оказалось «совсем дитя», что даже заплакал от злости.
Однако со временем его отношение к королеве изменилось, и между ними даже завязалась дружба. Именно с Черчилля Елизавета II начала практику регулярных аудиенций с премьер-министрами, которую она продолжала вплоть до своей смерти. Их встречи нередко сопровождались шутками и смехом, и современники вспоминали, что Черчилль «был без ума от королевы... а она получила больше удовольствия от аудиенций с Черчиллем, чем с любым из его преемников».
В 1955 году Черчилль подал в отставку из-за ослабшего здоровья. На этом посту его сменил консерватор Энтони Иден. Однако его премьерство оказалось непродолжительным и крайне неудачным из-за разгоревшегося в 1956 году Суэцкого кризиса.
Противоречия новых египетских властей с США и Великобританией, а также отказ двух западных держав финансировать строительство Асуанской плотины подтолкнули Каир к национализации Суэцкого канала. В ответ Великобритания, которой принадлежала часть акций судоходной артерии, подписала секретное соглашение с Францией и Израилем о нападении на Египет.
Несмотря на военные успехи, Великобритания и Франция столкнулись с сильным давлением со стороны США, СССР и ООН и вынуждены были вывести свои войска. Провал операции вынудил Идена подать в отставку.
Суэцкий кризис сильно пошатнул позиции Великобритании в мире: стало очевидно, что страна утратила статус мирового лидера и оказалась в сильной зависимости от Соединенных Штатов. Это лишь ускорило процесс утраты Британией своих колоний, начавшийся еще при отце Елизаветы II.
Начиная с Ганы, о своей независимости одна за другой объявляют другие британские колонии в Африке. Деколонизацию поддерживает Гарольд Макмиллан, сменивший Идена на посту премьер-министра. Выступая в Кейптауне, политик признал: «Над этим континентом веет "ветер перемен". И Великобритания вынуждена с этим считаться».
Распад Британской империи окончательно оформился с передачей Гонконга КНР в 1997 году. На смену ей пришло Содружество наций, в котором состоит всего 16 стран.
В 1966 году Великобританию потрясла страшная трагедия: на угольной шахте в деревушке Аберфан в Южном Уэльсе произошло обрушение пород. Оползень в считаные мгновения накрыл школу, расположенную у подножия горы. Жертвами стали 28 взрослых и 116 детей, по большей части от семи до десяти лет. Аберфан лишился целого поколения.
Опасаясь, что ее присутствие застопорит спасательные операции, Елизавета отправила в Аберфан своего супруга Филиппа. «Люди будут отвлекаться на меня и, возможно, не заметят какого-нибудь бедного ребенка, которого могли бы найти под завалами», — объясняла королева.
Елизавета посетила пострадавшую деревушку лишь спустя восемь дней после трагедии и еще долгое время сожалела о своем выборе. «Я чувствую, что одной из самых больших ошибок за все мое правление было не приехать в Аберфан раньше», — рассказала она приближенным.
В конце 1960-х в Северной Ирландии набирает обороты движение за независимость региона от Великобритании и его объединение с Республикой Ирландия. Условной датой начала кровавого конфликта между «республиканцами» и «лоялистами», получившего название «смуты», принято считать 1969 год. Тогда сторонники обоих лагерей устроили многодневную уличную битву в североирландском городе Лондондерри.
Глава правительства Северной Ирландии попросил Лондон ввести британские войска. В 1971 году бойцы сепаратисткой Ирландской республиканской армии убили первого британского солдата. Всего же за 38 лет конфликта по обе стороны погибли 3,5 тысячи человек.
30 января 1972 года британские военные расстреляли мирную демонстрацию в Лондондерри. Были убиты 13 безоружных протестующих, включая подростков и одного священника. Очевидцы рассказывали, что военные хладнокровно расстреливали тех, кто пытался убежать или помочь раненым, и не подпускали кареты скорой помощи.
Это событие, вошедшее в историю как «Кровавое воскресенье», разозлило не только ирландских сепаратистов, но и многих британских политиков. Особое возмущение вызвал и тот факт, что в том же году подполковник Дерек Уилфорд, который командовал расстрелявшими протестующих солдатами, был награжден Елизаветой II рыцарским Орденом Британской империи.
4 мая 1979 года впервые за историю Великобритании премьер-министром стала Маргарет Тэтчер, за жесткость и непреклонность получившая прозвище «железной леди». Под ее началом Великобритания вступила в войну с Аргентиной за Фолклендские острова. Успех военной кампании стал своего рода реваншем за Суэцкий кризис и во многом определил премьерство Тэтчер, которую и по сей день считают одним из самых ярких и успешных британских политиков.
На первый взгляд Тэтчер и Елизавета — две женщины, стоящие во главе Британии и родившиеся с разницей всего в полгода, — должны были бы поладить. Однако биографы обеих и пресса склонны считать, что отношения между ними были крайне напряженными.
В 1986 году газета The Sunday Times сообщала со ссылкой на помощников Елизаветы II, что королева сильно недовольна политикой своего премьера. Тэтчер категорически отказывалась накладывать санкции против апартеида в Южной Африке, что, по мнению королевы, подрывало отношения Великобритании с другими странами региона и могло обернуться погибелью Содружества. В Букингемском дворце эти сообщения СМИ, естественно, опровергли.
Тем временем «смута» в Ирландии не утихала. 27 августа 1979 года бойцы ИРА взорвали яхту кузена Елизаветы II, 79-летнего лорда Луиса Маунтбеттена, который вместе с семьей отдыхал в летнем домике на северо-западе Ирландии и в тот день отправился на рыбалку. Вместе с Маунтбеттеном погибли его внук, свекровь его дочери и ирландский мальчик, работавший на яхте. В тот же день ИРА взорвала британскую колонну на северо-востоке Ирландии, убив 18 военнослужащих.
12 октября 1984 года ирландские экстремисты устроили взрыв в Гранд-отеле в Брайтоне, где проходил съезд Консервативной партии Великобритании. Пять человек погибли и более 30 — были ранены. В теракте чудом не пострадала премьер-министр Маргарет Тэтчер.
В 1990-х годах начинается мирный процесс, главным итогом которого становится подписание в 1998 году Белфастского соглашения. В 2011 году Елизавета II стала первым за 100 лет британским монархом, посетившим Республику Ирландия. А в 2012 году королева впервые встретилась с бывшим главой ИРА, возглавлявшим группировку во время убийства ее кузена, и пожала ему руку.
«Эти события коснулись всех нас, многих из нас — лично, и остаются болезненным наследием. Мы никогда не сможем забыть тех, кто погиб или был ранен, и их семьи, — сказала королева в Дублине. — Оглядываясь назад, все мы понимаем, что что-то мы должны были сделать иначе или не делать вовсе».
Вместе с Британией и миром стремительно менялась и сама британская монархия. При Елизавете II она становится все более открытой: в Букингемский дворец начинают водить экскурсии, а основные события из жизни членов королевской семьи становятся достоянием общественности и транслируются на весь мир.
Сами члены королевской семьи начинают придерживаться более строгого протокола и одеваться, как рядовые британцы, позволять себе те же развлечения и даже вступать в брак с выходцами из более низких слоев общества.
Британская королева нередко задавала тон переменам собственным примером. Еще в 1970 году Елизавета II ввела новую практику общения с подданными, так называемую «королевскую прогулку» — прогуливаясь по улицам города, она приветствовала и общалась с простыми людьми. А с 1992 года британский монарх даже начала платить налоги.
Кроме того, британская королева не была лишена чувства юмора: она снялась в видеоролике в духе Бондианы для открытия Олимпийских игр в Лондоне, а вместе с внуком принцем Гарри записала шуточное видеообращение к американскому президенту Бараку Обаме. «Давайте не будем относиться к себе слишком серьезно. Никто из нас не обладает монополией на мудрость», — говорила монарх.
Елизавета II никогда не озвучивала свою политическую позицию и не критиковала действия своего правительства. Но это не значит, что британская королева обходила вниманием важные события в родной стране и в мире: ее слова всегда были пронизаны устремлением к миру, они подбадривали народ в моменты тягот и лишений и дарили надежду на светлое будущее.
«Я не веду вас в бой и не пишу законы. Но я еще на что-то способна. Я могу отдать свое сердце и свою преданность этим старым островам и народу Соединенного Королевства», — говорила монарх.
Однако будет ошибкой считать, что роль Елизаветы II в политической жизни Великобритании сугубо церемониальная. Газета The Guardian провела расследование, в ходе которого выяснила, что королеве и ее юристам удавалось лоббировать изменения в законодательстве, когда это отвечало интересам королевской семьи.
Для этого они использовали процедуру «королевского согласия», в соответствии с которой парламент должен получить согласие монарха на рассмотрение законопроекта в случае, если он может затронуть привилегии и частные интересы королевской семьи. Например, как следует из документов Национального архива, в 1970-х годах личный адвокат Елизаветы II оказал давление на министров с тем, чтобы изменить законопроект о финансовой прозрачности таким образом, чтобы не предавать огласке сведения о принадлежащем монарху пакете акций.
9 апреля 2021 года муж Елизаветы II, принц Филипп, умер в возрасте 99 лет, не дожив два месяца до столетнего юбилея. По словам их сына, принца Эндрю, утрата оставила в жизни королевы огромную пустоту.
Однако всего через четыре дня после смерти супруга британский монарх уже вернулась к исполнению своих королевских обязанностей. Проявила она стойкость и выдержку и на похоронах Филиппа, взяв с собой на церемонию прощания фотокарточку из Мальты, где они жили до ее восхождения на престол.
В июне 2022 года Елизавета II отметила платиновый юбилей — 70 лет со дня восхождения на престол. Празднования сопровождались военным парадом, концертами и многочисленными выставками, посвященными королеве и короне.
Но торжества вскоре омрачил разгоревшийся в королевстве политический кризис. Премьер-министр Борис Джонсон, только сумевший избежать вотума недоверия из-за нарушавших локдаун вечеринок на Даунинг-стрит, оказался втянут в новый скандал: его близкого соратника и протеже Криса Пинчера уличили в пьяном дебоше и домогательствах к посетителям элитного клуба для консерваторов. Выяснилось, что на Пинчера и ранее неоднократно жаловались, а Джонсон не просто знал про обвинения, но и подтрунивал над поведением подчиненного. Скандал вынудил премьера уйти в отставку 7 июля.
На посту главы правящей Консервативной партии Джонсона сменила Лиз Трасс, прежде занимавшая пост главы МИД. 6 сентября Елизавета II провела аудиенции с обоими в шотландском замке Балморал и назначила Трасс на пост премьер-министра Великобритании.
Аудиенции, по всей видимости, сильно утомили королеву. Врачи порекомендовали Елизавете II отдохнуть и отменить заседание Тайного совета, запланированное на следующий день, 7 сентября. Но несмотря на перерыв, состояние королевы продолжило ухудшаться, что вызывало серьезные опасения медиков. 8 сентября в Балморал выехали наследник престола принц Чарльз и остальные дети королевы, а также ее внуки — принцы Уильям и Гарри.
В тот же день Елизавета II скончалась на 97-м году жизни. Как ожидается, на следующий день принц Чарльз будет провозглашен королем Великобритании, после чего вскоре отправится в траурное турне по всему королевству и встретится с руководством регионов, а также с простыми подданными. Тело королевы будет перевезено из Шотландии в Вестминстерский дворец. Государственные похороны Елизаветы II пройдут в Вестминстерском аббатстве через 10 дней после ее кончины, 18 сентября.