На протяжении последних десятилетий США бешеными темпами штампует олимпийских чемпионов по плаванию — чего стоит только 23-кратный победитель Игр Майкл Фелпс. Его коллега по сборной Энтони Эрвин в молодости считался куда талантливее легендарного Фелпса, однако завоевал всего три золотые олимпийские медали. И между этими победами прошло целых 16 лет, причем спортивным успехам сопутствовали жизненные перипетии, достойные целого романа или как минимум фильма о падении на дно и возрождении. «Лента.ру» — подробнее о непростой жизни и уникальной карьере американского спортсмена.
«Тони проснулся, и все, что на нем было в тот момент, — бежевые семейные трусы и солнцезащитные очки. И лишь спустя день я узнал, что передо мной на полу спал олимпийский чемпион Сиднея. Он был похож на хиппи, которые продают диски в музыкальных магазинах», — вспоминал о встрече с Эрвином один из его знакомых. В тот момент пловец находился на самом дне, от которого он смог-таки оттолкнуться.
Эрвин родился в Калифорнии и рос очень активным ребенком. Энергии у мальчика было настолько много, что родители заподозрили неладное и в раннем возрасте решили обратиться к врачам. Специалисты диагностировали у него синдром Туретта -— неизлечимую болезнь нервной системы, характеризующуюся наличием у пациента сложных двигательных и вокальных тиков на протяжении длительного времени. При этом заболевании также часто появляется чрезмерная агрессия. Мальчику назначили медикаментозное лечение, а также посоветовали отдать его в какой-нибудь энергозатратный вид спорта.
Родители сделали выбор в пользу плавания, и очень быстро оказалось, что у ребенка сумасшедший талант. В семь лет он выиграл первые соревнования, а затем начал каждый год обновлять рекорды Калифорнии в своем возрасте. Тренеры понимали, что из Эрвина получится суперзвезда и заставляли его заниматься все больше и больше. Юноше же из-за его психологических особенностей пережить такой прессинг было очень сложно. Он был не против посоревноваться в бассейне и поплавать в свое удовольствие, но тратить на это все время и силы Эрвину было морально тяжело.
На дистанции 50 метров вольным стилем молодой американец обогнал действующего олимпийского чемпиона россиянина Александра Попова и вместе с соотечественником Гэри Холлом одновременно пришел к финишу, показав с последним одинаковое время вплоть до сотых секунды. Организаторы Игр приняли решение вручить представителям США две золотые медали. Кроме того, Эрвин в Сиднее вошел в эстафетную четверку на дистанции 100 метров вольным стилем, плыл в полуфинале и в финале и помог команде завоевать серебро. Позже американец признавался, что в Австралии экспериментировал с назначенными ему транквилизаторами, специально занижая дозу. Это добавило ему злости и агрессии на дистанции.
Спустя год после триумфа в Сиднее Эрвину не было равных на дистанциях 50 и 100 метров вольным стилем на чемпионате мира в Барселоне. Все шло к тому, что в лице пловца сборная США получит многолетнего лидера сборной, но им впоследствии стал Фелпс, который был на четыре года младше соотечественника и в юности не считался таким талантливым. Карьера Эрвина завершилась так же стремительно, как и началась.
Вместе с большими победами, вниманием СМИ и первыми серьезными заработками в жизнь Эрвина пришли алкоголь, беспорядочные половые связи и наркотики. Тренеры пытались вернуть подопечного в правильное русло, но тот категорически отказывался продолжать занятия в привычном режиме. Подвижная психика Эрвина была измотана многолетними тренировками в бассейне, он хотел от жизни новых ощущений и в 2003 году принял шокировавшее многих решение повесить плавки с очками и шапочкой на гвоздь. Спортсмену на тот момент было всего 22.
После ухода из спорта Эрвин начал мучительные поиски себя. Деньги на разгульную жизнь, заработанные за недолгую карьеру, быстро закончились, поэтому нужно было срочно искать какую-то работу. Парень нашел утешение в музыке, он стал гитаристом группы Weapons of Mass Destrucion, игравшей тяжелый рок, однако коллектив был максимально андеграундным, так что Энтони приходилось подрабатывать продавцом в музыкальном магазине. Непродолжительное время он также был мастером в тату-салоне. Образ жизни Эрвин выбрал соответствующий: море алкоголя, килограммы запрещенных веществ и сотни случайных связей.
Правда, счастья такая свободная жизнь Энтони все равно не приносила. Он несколько раз мог погибнуть или сесть в тюрьму, но судьба его оберегала. Однажды спортсмен на мотоцикле на бешеной скорости в состоянии измененного сознания удирал от полицейских, врезался в машину, но отделался вывихом плеча. В другой раз он предпринял неудачную попытку самоубийства, закинувшись огромной дозой транквилизаторов на ночь. Однако утром Эрвин проснулся как ни в чем не бывало.
Тот случай заставил его с головой уйти в религию: Эрвин начинал посещать буддийские храмы, а затем увлекся изучением ислама и даже держал пост в Рамадан. Кроме того, в 2005-м Энтони за 17 тысяч долларов продал золотую олимпийскую медаль с Игр в Сиднее, но не оставил себе ни цента. Всю сумму спортсмен направил в фонд помощи пострадавшим от цунами в Индийском океане.
Прекратить круговорот хаотичных попыток найти себя Эрвину помог старый знакомый, который открыл собственный бассейн в Нью-Йорке и искал толковых преподавателей для детей. Олимпийский чемпион и двукратный чемпион мира отлично подходил на эту роль и неожиданно принял предложение, тем самым вытянув билет в счастливое будущее.
Во время занятий с детьми Эрвина посетила мысль вернуться в профессиональный спорт. Идея могла показаться бредовой, ведь годы отсутствия тренировок и злоупотреблений алкоголем и веществами не могли пройти даром, однако Энтони был непреклонен. В 2010 году в возрасте 29 лет американец возобновил тренировки и объявил о желании выступить на Олимпиаде-2012 в Лондоне. «Мастерство не пропьешь» — поговорка, идеально подходящая к случаю Эрвина. Он успел отобраться на Игры и отправился в составе сборной США в Великобританию, где выступил на единственной, своей коронной дистанции 50 метров вольным стилем. Неожиданно для многих Эрвин добрался до финала, где занял пятое место.
Он ворвался в следующий олимпийский цикл, взял два золота на чемпионате мира-2012 на короткой воде, а спустя год на мировом первенстве в олимпийском бассейне взял серебро в эстафете 4 по 100 метров вольным стилем. В 2015-м Эрвин приезжал на ЧМ в Казань, уехал из России без медалей, однако все равно смог отобраться для участия в Олимпиаде 2016 года в Рио-де-Жанейро.
На Играх в Рио от Эрвина не ожидали никаких свершений. 35-летний спортсмен приехал на соревнования не то чтобы туристом, но точно не в числе претендентов на медали. Американец должен был выступать на 50-метровке вольным стилем и в эстафете 4 по 100 метров вольным стилем, однако на предолимпийском ЧМ в этих дисциплинах он даже не вышел в финал. Но в Рио все сложилось совершенно по-другому.
На 50-метровке многие заранее отдавали золото действующему олимпийскому чемпиону и чемпиону мира французу Флорану Маноду, но Эрвин дошел до финала и в драматичном заплыве опередил фаворита на 0,01 секунды. Эта победа сделала американца самым возрастным пловцом-олимпийским чемпионом на индивидуальных дистанциях. С момента первого олимпийского триумфа Энтони прошло целых 16 лет!
К индивидуальному золоту на Играх в Рио Эрвин добавил победу в эстафете. Да, в финале он не выступал, а наибольший вклад в успех внес привезший соперникам на втором этапе целую секунду Майкл Фелпс, однако по регламенту соревнований третье олимпийское золото Энтони все же получил. Назвать эту награду несправедливой, учитывая проделанный американцем путь, не повернется язык. После бразильского триумфа пловец во второй и в последний раз ушел из спорта, но на этот раз не вернулся к асоциальному образу жизни. Эрвин написал автобиографию, активно проводит мастер-классы для юных спортсменов, участвует в благотворительных мероприятиях и является экоактивистом. Можно без преувеличения сказать, что плавание спасло ему жизнь.