В США задержаны похитители музейных ценностей, которые в течение 20 лет орудовали в нескольких штатах. Они выносили из-под носа у охраны и полиции картины, антиквариат, исторические, а также спортивные артефакты стоимостью десятки миллионов долларов. Некоторые похищенные предметы получилось вернуть, другие где-то спрятаны, а часть — утрачены навсегда. Как членам банды удавалось годами ускользать от правосудия и почему главарь группы Николас Домбек по-прежнему остается на свободе — в материале «Ленты.ру».
Банда совершила первое преступление в августе 1999 года в Кистоун Колледже, расположенном в их родном штате Пенсильвания. Воры пробрались в запертую часть коридора, где проходила выставка, посвященная легендарному бейсболисту Кристи Мэтьюсону, и выкрали принадлежащие ему вещи. Среди пропавших предметов были футболка, в которой непревзойденный питчер выступал в 1905 году, военная форма спортсмена, его награды, фотографии и книги. Злоумышленников так и не поймали. Успех вдохновил банду на новые вылазки. Одним из самых громких дел музейных воров стало похищение картины знаменитого абстракциониста Джексона Поллока Springs Winter в 2005 году.
Воры пробрались в музей Эверхарта в штате Пенсильвания около двух часов ночи, забрали полотно Поллока и шелкографию легенды поп-арта Энди Уорхола, стоимость которой оценивается в 15 тысяч долларов. Судя по заметкам в СМИ, которые писали об этом происшествии, полиция приехала на место преступления через четыре минуты после сигнала тревоги, однако похитители успели скрыться. Еще одна любопытная деталь: в ночь похищения все камеры видеонаблюдения в музее были отключены, что позволило злоумышленникам уйти безнаказанно и продолжить воровать.
В следующие годы удача по-прежнему оставалась на стороне воров. По версии следователей, они обокрали более 20 музеев, и каждый раз им удавалось скрыться с места преступления. Среди похищенного были пояс из цельного золота, инкрустированный бриллиантами и драгоценными камнями, старинное огнестрельное оружие из исторического музея Нью-Джерси общей стоимостью один миллион долларов и пять спортивных трофеев на сумму более 400 тысяч долларов из Национального музея скачек и Зала славы в Саратога-Спрингс, штат Нью-Йорк.
Пенсильванские музейные воры ни разу не попались на месте преступления. Их секрет заключался в скорости. Свои преступления они совершали за считаные минуты, точно зная, что нужно украсть и где это находится. Директор Музея и Зала славы упряжных гонок в штате Нью-Йорк Джанет Терхьюн рассказала, что преступникам понадобилось всего три минуты, чтобы похитить 14 трофеев.
Второй секрет успеха банды был в привычке быстро избавляться от украденных ценностей любыми способами. Воры не церемонились с похищенными артефактами — спортивные кубки и трофеи, бляшки от ремней, исторические украшения немедленно переплавлялись. Им придавали форму дисков или стержней, после этого продавали неким покупателям в Нью-Йорке. Члены банды хорошо понимали, что могли выручить за ценности намного больше, но не хотели привлекать к себе внимания и лишний раз рисковать.
Пока неизвестно, сколько вещей удастся вернуть, а какие утрачены навсегда. Из материалов дела и судебных записей следует, что уничтожены девять чемпионских колец величайшего игрока в истории американского бейсбола Йоги Берра. Они были похищены в октябре 2014 года из музея, посвященного жизни спортсмена в Нью-Джерси. Также преступники, испугавшись ареста, сожгли украденный пейзаж Джаспера Кропси с изображением Верхнего Гудзона. Цена картины составляла 500 тысяч долларов.
Последним делом неуловимых похитителей музейных ценностей стало разграбление коллекции искусствоведа и журналиста Дэниела Кьюсика. Ранним утром в конце февраля 2019 года злоумышленники проникли в резиденцию 85-летнего коллекционера в штате Пенсильвания. Пожилой мужчина отключил слуховой аппарат и не услышал, что в его доме орудуют воры. О произошедшем Кьюсик узнал лишь несколько часов спустя. Из особняка исчезли серебряные ценности на тысячу долларов, винтовка 22-го калибра, автомобиль Toyota Solara красного цвета и восемь картин художника Брокеншоу, известного под псевдонимом Брок. Каждая украденная работа стоила от 5 до 15 тысяч долларов. Однако для Кьюсика самой большой утратой стало похищение портрета его жены — художницы Аны Марии Кармоны Кьюсик. Искусствовед даже обратился через журналистов к ворам с просьбой вернуть бесценную для него вещь.
Удивительно, но вскоре портрет оказался у хозяина. Правда, как выяснилось позже, преступники вернули картину не только из-за пробудившегося сочувствия к пожилому вдовцу, но и из-за давления полиции, которая к тому времени уже вышла на их след. Произошло это из-за случайности и по стечению обстоятельств. В 2019 году 48-летнего Томаса Тротта из Пенсильвании остановили за нетрезвое вождение. Сопоставив его отпечатки пальцев с базой данных, полицейские обнаружили, что мужчина находился на месте краж в музеях.
Тротта не стал отпираться и согласился сотрудничать со следствием. Он назвал имена других участников банды и помог собрать доказательства совершенных преступлений. Кроме того, именно он помог вернуть горюющему искусствоведу портрет его жены и пытался выкупить другие украденные ценности.
Благодаря показаниям Тротта полиция узнала о структуре группировки. В кражи из музеев оказались вовлечены девять человек — восемь мужчин и одна женщина — Николас Домбек, 53 года, Дэмиен Боланд, 47 лет, Альфред Атсус, 47 лет, Джозеф Атсус, 48 лет, Томас Тротта, 48 лет, Фрэнк Тассиелло, 50 лет, Дэрил Ринкер, 50 лет, Ральф Парри, 45 лет и 51-летняя Дон Тротта. Некоторые, как Томасс Тротта, непосредственно принимали участие в кражах, другие выполняли различные поручения, были водителями или торговали ворованными вещами. Главным в группе был Николас Домбек. Он же уничтожал похищенные артефакты и время от времени угрожал остальным.
О непростых отношениях внутри группировки стало известно, когда завербованный полицией Тротта записал на диктофон беседу с Домбеком. Подельники обсудили кражи, которые когда-то сошли им с рук, а также план действий на случай ареста. В последующем эта запись стала главным доказательством на суде против Домбека. В частности, мужчина заявлял, что не доверяет некоторым соучастникам и предлагал инсценировать передозировку наркотиками Кевина Джиллетта, ставшего свидетелем кражи у Дэниела Кьюсика. Мужчина рассматривал и другие варианты устранения, в том числе отравление воды в колодце и использование ядовитого растения.
Вскоре после этого разговора главаря банды арестовали из-за его угроз приятелям и кражи из дома Дэниела Кьюсика. Суд признал Домбека виновным, но в августе 2022 года тот вышел на свободу, отсидев назначенный ему срок. Тем временем полиция продолжала расследование, собирая доказательства для ареста похитителей музейных экспонатов. В мае 2023 года работа была завершена — и восемь участников группировки оказались за решеткой. Теперь им грозит до десяти лет лишения свободы за каждую кражу.
Некоторые члены банды решили сотрудничать со следствием. Свою вину признали водители Ральф Пэрри и Франческо Тассиелло, а также скупщик некоторых ценностей Дэрил Ринкер. Скорее всего так же поступят Томас Тротта и его сестра Дон, суд над которыми состоится в ближайшие дни. Те же, кто отказался сотрудничать, будут ожидать разбирательств еще несколько месяцев.
Единственный участник банды, оставшийся на свободе, — это Николас Домбек. Ему удалось в последнюю минуту улизнуть от полиции и сбежать. Он объявлен в розыск, но о его местоположении пока ничего неизвестно.