Джимми Батлер — один из самых ярких игроков Национальной баскетбольной ассоциации (НБА). Его путь к спортивным высотам не был гладким: в детстве он какое-то время был беспризорником, в него не верили на начальном этапе карьеры, он конфликтовал с партнерами и руководством в своих клубах и дважды проигрывал финальные серии плей-офф НБА. При этом Батлер доволен всем в своей жизни. Он дружит со знаменитостями, продает кофе и еще имеет шанс завоевать чемпионский перстень. «Лента.ру» — подробнее о судьбе и карьере одной из главных звезд современного баскетбола.
Финал плей-офф НБА сезона-2022/23. Джимми Батлер в составе «Майами Хит» против «Денвер Наггетс». Для 33-летнего Батлера это первый в карьере финал. Он играет, несмотря на повреждение лодыжки, которое получил еще на старте плей-офф в серии против «Нью-Йорк Никс».
После первого поражения от «Денвера» он устроил командный тимбилдинг в комнате квестов, чтобы всем вместе развеяться. На следующий день «Майами» одержал свою единственную победу в той серии. Как писала обозреватель USA Today Виктория Эрнандес, Батлер был бесспорным лидером, он подавал пример и вселял бодрость, но его «Майами» проиграл серию со счетом 1-4. А Батлер после финала на вопрос про травму сказал, что с ним все было нормально, боль ему не мешала и не надо искать оправданий.
Джимми Батлер родился 14 сентября 1989 года в штате Техас, в городе Хьюстон. И в детстве он пережил драму гораздо большую, чем поражение в финале НБА. Отец оставил семью, когда будущий баскетболист был совсем маленьким. А в 13 лет собственная мать Джимми выгнала его из дома с формулировкой: «Мне не нравится, как ты выглядишь». Батлер говорил, что это была последняя фраза мамы перед тем, как она выставила его за порог.
Несколько лет Батлер вынужден был скитаться по домам, где его на время могли приютить. Иногда приходилось питаться тем, что находил на помойках. Однажды в спортивном лагере Джимми познакомился с будущим профессиональным игроком в американский футбол Джорданом Лесли. Они быстро подружились. Лесли, несмотря на протесты матери и отчима, позвал Батлера жить к себе. Правда, сопротивление было недолгим — Батлера приняли в семью, несмотря на наличие еще шестерых детей.
Начальный этап карьеры в баскетболе складывался для Джимми тоже не слишком просто. Несмотря на то, что он был самым ценным игроком своей школьной команды в последний сезон обучения, его не позвал ни один клуб Национальной ассоциации студенческого спорта (NCAA). Пришлось год отыграть за колледж Тайлера в Техасе и только потом перебраться в команду «Маркетт Голден Иглс» из Милуоки, штат Висконсин. По словам Батлера, ему было очень сложно приспособиться к зимам Среднего Запада (бывает холодно, много снега, нередки метели — прим. «Ленты.ру») и стилю тренера Уильямса, который тогда руководил командой. Но все три сезона, которые Джимми провел в «Маркетте», команда принимала участие в «Мартовском безумии» — турнире сильнейших команд NCAA, а сам Батлер считался одним из лучших оборонительных игроков.
Путь в НБА стартовал для 22-летнего Джимми на драфте 2011 года, когда его последним в первом раунде забрала команда с богатой историей — «Чикаго Буллз». Он проведет в Иллинойсе следующие шесть лет.
В «Чикаго» Батлер в первый год не получал много игрового времени, но уже в сезоне-2012/13 появлялся на паркете абсолютно во всех 82 матчах своей команды. А еще через сезон набирал в среднем 20 очков за матч и был признан самым прогрессирующим игроком НБА. Первым в истории среди всех игроков «Чикаго Буллз». Всего за время пребывания в этом клубе Батлер успел трижды сыграть в Матче звезд НБА, побить рекорд Майкла Джордана по очкам за одну половину и вывести «Чикаго» в плей-офф в пяти сезонах из шести. При этом ни разу команда не пробилась дальше второго раунда. Некоторой компенсацией лично для Джимми можно считать золото Олимпийских игр в Рио, которое он взял со сборной США в 2016 году, еще на чикагском этапе карьеры.
Батлер покинул «Чикаго» летом 2017 года, раньше, чем закончился его контракт. Руководство «быков» решило строить новую команду вокруг молодых баскетболистов, а Джимми на тот момент было уже 27 лет и его обменяли в «Миннесоту». Ее возглавлял Том Тибодо, тренер, знакомый Батлеру как раз по «Чикаго».
В своем стартовом сезоне в «Миннесоте» Батлер набирал в среднем по 22,2 очка за игру и помог клубу впервые за 14 лет выйти в плей-офф. Но затем все пошло под откос. Опытного баскетболиста не устраивало отношение к делу молодых партнеров по команде — Эндрю Уиггинса и Карла-Энтони Таунса. За этими талантами внимательно следили еще со школьных лет, они были первыми номерами своих драфтов, но не показывали того прогресса, которого от них ожидали эксперты. А Батлер, находившийся на пике карьеры, не хотел зависеть от настроения молодых звезд. Сначала он отказался от нового контракта c «Миннесотой» на 110 миллионов долларов за четыре года, а через пару месяцев запросил обмен. О самом Батлере тоже заговорили, как о не самом приятном партнере по команде.
Батлер был уверен в скором уходе, отказался участвовать в медиа-дне и тренировочном лагере «Миннесоты», но клуб не спешил с обменом Джимми и отклонял поступавшие предложения. Главный тренер Том Тибодо и генеральный менеджер Скотт Лейден ждали, что конфликт уляжется, а Батлер вернется. И он вернулся. На первой же тренировке Джимми с баскетболистами скамейки в двусторонней игре обыграл стартовую пятерку «Миннесоты» с Уиггинсом и Таунсом, а еще крикнул генеральному менеджеру, что тот нуждается в нем и без Батлера побед не видать.
Конфликт не разрешился, Батлер начал пропускать матчи регулярного чемпионата, обвинил руководство в пассивности, раскритиковал главного тренера за отсутствие ротации состава и огромную нагрузку на лидеров и в итоге добился своего — его обменяли в «Филадельфию».
В столице штата Пенсильвания Батлер продержался всего год. Его партнерами по «Филадельфии» были звездные Джоэл Эмбиид и Бен Симмонс, и этой компанией они заняли лишь третье место в Восточной конференции. В первом раунде плей-офф-2018 cо счетом 4:1 был обыгран «Бруклин Нетс». Дальше Батлер и «Филадельфия» встретились с «Торонто». Соперники сыграли семь матчей, в последнем из них за четыре с небольшим секунды до конца счет был 90:90. Все решил бросок Кавая Леонарда, когда мяч, попрыгав на дужке, заскочил в корзину уже после сирены. «Торонто» победил, впоследствии став чемпионом, а Батлер вместе с «Филадельфией» отправился в досрочный отпуск.
После сезона в «Филадельфии» Батлер впервые стал неограниченно свободным агентом. На него претендовали несколько клубов, но он решил продолжить карьеру в «Майами Хит». В 2019-м Джимми подписал контракт на четыре года с повышением сезонной зарплаты в полтора раза по сравнению с той, что имел в «Филадельфии». Если там он получил 20,5 миллиона долларов и занимал 41-е место в рейтинге зарплат, то в первый же год в «Майами» Батлер заработал 32,7 миллиона долларов, скакнув на 11-е место в лиге. В 2021 году баскетболист подписал улучшенный контракт с «Майами» еще на четыре года.
В составе «Майами» Батлер уже успел побить несколько клубных рекордов и рекордов лиги. Например, набрал больше всех очков среди игроков клуба в отдельном матче — это случилось в первом раунде плей-офф сезона-2022/23 во встрече с «Милуоки». Тогда Джимми настрелял 56 очков. Батлер также стал первым игроком лиги, который сделал два трипл-дабла в дебютном финале НБА за карьеру. Всего за четыре сезона в «Майами» Батлер уже два раза доходил до решающей серии плей-офф, еще один раз останавливался в финале конференции. Чемпионство близко, но пока не покорилось.
В колледже «Маркетт», помимо приобретения базового баскетбольного опыта, Батлер получил степень бакалавра искусств в области коммуникаций. И надо признать, что способностей к пиару Джимми не занимать. Cамый свежий пример — только что завершившийся теннисный US Open, где камеры режиссеров часто выхватывали его на трибунах центральных кортов. Перед началом турнира он сыграл в выставочном матче со звездой мирового тенниса Карлосом Алькарасом, а чемпионка женского одиночного разряда Коко Гауф в одном из интервью во время US Open упомянула Батлера.
На Олимпиаде в Рио в 2016 году, где Батлер был в составе сборной США, он первый раз пришел на футбол и был очень впечатлен игрой Неймара. Тот забил Германии в финале и помог сборной Бразилии впервые завоевать золото. Батлер стал публиковать в социальных сетях фотографии в майке бразильца и называть его лучшим игроком в истории. Неймар исполнил несколько ответных реверансов. Завязалась крепкая мужская дружба с приездами на матчи друг к другу. Бразилец, кстати, не единственный звездный футбольный товарищ Батлера, есть еще как минимум один — француз Поль Погба.
Еще раньше Батлер начал общаться с актером Марком Уолбергом. Они познакомились во время съемок «Трансформеров» в Чикаго, когда Уолберг в свободное время заглядывал на домашние матчи «Буллз». Однажды актер сыграл с Батлером на тренировочном паркете «Чикаго», и с тех пор общение не прекращалось. Несколько лет назад Джимми сказал, что дочь Уолберга — его лучший друг во всем мире.
Кроме баскетбола и общения с селебрити, у Батлера есть еще одна страсть — это кофе, и на нем он зарабатывает. Джимми принадлежат доли в трех кофейных сетях, но показательно другое. Он настолько одержим самим напитком, что возит с собой на выездные матчи собственную кофемашину. И по слухам, может выпивать по 10 чашек в день.
А когда в сезоне-2020/21 все команды из-за коронавируса централизованно жили и доигрывали чемпионат в Диснейленде в Орландо, среди баскетболистов разнесся слух, что Батлер готовит у себя в номере очень вкусный кофе. Потянулись очереди, и он начал брать с других игроков 20 долларов за чашку, понимая, что многие из коллег готовы отдать такую сумму. «Все, о чем я мог думать, это как выманить у этих парней их деньги», — сказал тогда Батлер в интервью.
Батлер неоднократно говорил, что доволен всем, что с ним происходит. Интересно, будет ли Батлер считать успешной именно баскетбольную карьеру, если ему так и не удастся примерить чемпионский перстень НБА. В запасе максимум несколько лет. Старт нового сезона НБА уже 24 октября.