В чемпионате Чехии по хоккею в составе команды своего родного города на лед до сих пор выходит 51-летний Яромир Ягр, который за свою 35-летнюю карьеру собрал все самые престижные трофеи. Уже в 20 лет он был двукратным обладателем Кубка Стэнли, к тридцати с небольшим взял золото Олимпийских игр и чемпионата мира. Но и в 51 год он все еще находит мотивацию и силы выходить на лед в качестве профессионального игрока. Ягр начал заниматься хоккеем в коммунистической Чехословакии, а в 18 лет без знания языка оказался в Америке. В США он стал легендой Национальной хоккейной лиги (НХЛ), проведя в ней 24 сезона. У него нет жены и детей, у него есть хоккей. «Лента.ру» — подробнее о жизни и карьере знаменитого чеха.
Яромир Ягр родился 15 февраля 1972 года в небольшом чешском городе Кладно. В детстве он вместе с родителями и сестрой жил на ферме, а хоккеем начал заниматься в четыре года с подачи отца, который считал, что только благодаря спортивной карьере можно обеспечить себе достойную жизнь в коммунистической Чехословакии. Ягр эту идею воспринял с энтузиазмом.
Яромир поступил в спецшколу в Кладно, где серьезно занимались хоккеем и тренировкам посвящали чуть ли не больше времени, чем урокам. Когда ему исполнилось десять, он выходил на лед против ребят, которые были на один, два или даже три года старше. Иногда Ягр приходил на тренировки своей возрастной группы в час дня и оставался до самого вечера.
Такой подход дал свои плоды — уже в 16 лет Яромир дебютировал в профессиональном хоккее в составе команды своего родного города «Кладно». В первом сезоне он в 39 матчах набрал 18 очков, а уже в следующем стал лидером команды, выбивая в среднем больше одного результативного балла за матч. Уже тогда Ягр играл под номером 68, который он носит на хоккейных свитерах на протяжении всей карьеры. Дело в том, что Яромир Ягр — полный тезка отца и деда, которого, после прихода в Чехословакию коммунистов в 1968 году, отправили в тюрьму как противника коллективизации. Отдавая дань деду и тем тяжелым событиям в его жизни, Ягр и взял номер 68.
Переезд Яромира Ягра в НХЛ случился в 1990 году. Тогда на драфте под общим пятым номером его выбрал «Питтсбург Пингвинс». 18-летний Ягр на тот момент стал самым молодым хоккеистом всей лиги, а еще первым игроком из Чехословакии, которому не пришлось бежать из страны социалистического лагеря для построения карьеры в Северной Америке.
Правительство официально разрешило ему участвовать в драфте. На момент подписания контракта с «Питтсбургом» чех не знал ни слова по-английски, но в этом вопросе клуб взял шефство над Ягром и перед стартовым сезоном в НХЛ отправил новичка в американскую школу.
Изучение английского языка, как и в целом адаптация Ягра в Северной Америке, проходило очень тяжело. Общение с товарищами по команде ограничивалось несколькими элементарными фразами, 18-летний парень вообще не понимал, что от него хочет главный тренер, какие установки на матч он дает. Из-за этого по ходу регулярного чемпионата Яромиру урезали игровые минуты и убрали из спецбригад большинства. Свободное время он проводил в одиночества дома, просто включая музыку на полную громкость. Однажды Ягр не смог сдержать слез отчаяния прямо в раздевалке «Питтсбурга», после чего ему стало стыдно показываться на глаза одноклубникам. Ситуация для молодого чеха в Штатах складывалась настолько сложно, что он подумывал отказаться от своей мечты — игры в НХЛ. Но тут великолепный ход совершил генеральный менеджер «Пингвинс» Крейг Патрик, который понимал уровень таланта Ягра и совсем не горел желанием его отпускать. Патрик обменял канадца Джима Кайта в «Калгари» на еще одного чеха — Иржи Грдину.
Если Грдина был для Ягра бытовым проводником в начале пути в НХЛ, то великим хоккейным учителем, по признанию самого Яромира, с первых дней стал для него Марио Лемье. Легендарный 66-й номер «Питтсбурга» не рассказывал чеху о том, как нужно играть в хоккей, да и Ягр тогда мало что бы понял. Яромир просто наблюдал за его действиями на льду и учился. Фанаты «Питтсбурга», видя, как молодой чех с жадностью впитывает опыт Лемье, стали называть Ягра Марио-младший, отдавая дань уважения легенде клуба.
Дела Ягра стали налаживаться только во второй половине дебютного сезона в НХЛ, а его концовка получилась такой, что лучше и не придумаешь. Чех вместе с «Питтсбургом» выиграл Кубок Стэнли, первый в истории клуба. В плей-офф Яромир провел 24 матча и набрал 13 очков — три шайбы и десять результативных передач, а еще вошел в символическую сборную новичков по итогам сезона.
Уже в следующем сезоне Ягр вместе с «Питтсбургом» снова выиграл Кубок Стэнли. И на этот раз вклад чеха в командные успехи был более значительным. В 70 матчах регулярного чемпионата он набрал 69 очков. В плей-офф его результативность была уже совсем на высоте — за 21 поединок Яромир забросил 11 шайб и отдал 13 передач.
В сериях с «Рейнджерс» и «Бостоном» Ягр трижды становился автором победных бросков, но главная его шайба была заброшена в первом матче финальной серии против «Чикаго». Эта команда тогда была известна как очень жесткая, местами даже жестокая, не жалевшая здоровья соперников и не брезгующая любыми средствами достижения побед. Во время раскатки перед стартовым матчем на Ягра пытался психологически надавить нападающий «Чикаго» Майк Пелузо, обматеривший чеха. В первом периоде Яромир дважды попадался на сокрушительные силовые приемы соперников, а в одном из этих эпизодов он потерял шайбу, что привело к тому, что «Питтсбург» пропустил. К середине матча «Пингвинс» проигрывали 1:4 и уступали «Чикаго» по всем показателям. Но ход матча все же переломился, а руку к этому приложил Ягр, забросив ту самую важнейшую шайбу. Играть оставалось пять минут, счет был 4:3 в пользу «Чикаго», и тут 20-летний чех объехал всех находившихся на льду хоккеистов — и своих, и чужих, — бросил с неудобной руки и сравнял счет. А затем в овертайме пятую победную шайбу оформил капитан «Питтсбурга» Марио Лемье. «Пингвинс» выиграли драматичный первый матч, «Чикаго» сломались психологически, и та серия в итоге завершилась сухой победой Лемье, Ягра и компании со счетом 4:0.
Естественно, после двух подряд побед «Питтсбурга» в Кубке Стэнли Ягр стал настоящей звездой города и всей НХЛ. Молодой чех выделялся не только игрой, но и внешностью — прическа маллет с длинными волосами, торчащими из-под олдскульного шлема Jofa, стала визитной карточкой Яромира. В Питтсбурге его уже приглашали вести прогноз погоды на местной радиостанции, а проблемы с английским остались в прошлом.
Победы в Кубке Стэнли в сезонах-1990/1991 и 1991/1992 так и остались единственными командными трофеями Ягра в «Питтсбурге» и в НХЛ вообще. Всего в «Пингвинс» чех провел десять лет — с 1990 по 2001 год с перерывом на локаут в 1994-м. За это время кроме двух кубков Стэнли он насобирал массу индивидуальных призов — например, пять раз становился лучшим бомбардиром регулярного чемпионата.
В период выступлений в «Питтсбурге» случился и самый главный успех Ягра на международной арене. В 1998 году он в составе сборной Чехии стал чемпионом Олимпиады в Ногано. Это был первый в истории Олимпийских игр турнир, куда смогли приехать все сильнейшие хоккеисты — главным образом из НХЛ. Североамериканская лига сделала паузу в календаре под «турнир века», как назвали ту Олимпиаду. В сборную Чехии были вызваны 11 игроков из НХЛ, среди которых две суперзвезды — вратарь Доминик Гашек и Яромир Ягр. Первый стал лучшим игроком всей Олимпиады. Второй — настоящим вожаком чешской сборной, не самой сильной по именам команды на турнире. Чехи в итоге взяли золото этих Олимпийских игр, в драматичном финале победив сборную России со счетом 1:0. Ягр тогда однажды попал в штангу, а забил у чехов Петр Свобода, который впоследствии стал агентом Яромира. Поражение было вдвойне обидным для нашей сборной, потому что в группе россияне чехов обыграли.
Следующей важной вехой в карьере чеха был обмен из «Питтсбурга» в «Вашингтон» перед стартом сезона-2001/2002. Нельзя сказать, что расставание с клубом, в котором Ягр провел десять лет, получилось красивым. «Пингвинс» были банкротами, хоккеисты покупали экипировку за свои деньги, накопились долги, а Яромир при этом являлся самым высокооплачиваемым игроком лиги с зарплатой 10,4 миллиона долларов. Он оправдывал этот статус, набрав в последний сезон в «Питтсбурге» аж 121 очко, и тем не менее его зарплата стала слишком тяжелой для платежной ведомости «Пингвинс». К тому же Ягр не был доволен своей ролью в команде после возобновления карьеры Марио Лемье.
Перед стартом сезона-2001/2002 Яромир подписал контракт с клубом «Вашингтон Кэпиталс» на 77 миллионов долларов за семь лет с возможностью продления еще на год. Чех побил свой же рекорд и снова стал самым высокооплачиваемым игроком НХЛ. Но если зарплата Ягра в «Вашингтоне» выросла, то результативность, наоборот, упала. А еще Ягр добавил негатива в раздевалку, потому что, по мнению некоторых партнеров, он никогда искренне и не хотел играть за «Кэпиталс».
За два сезона с Ягром «Вашингтон» один раз вообще не вышел в плей-офф, второй — вылетел в первом же раунде. По ходу третьего сезона Яромира вместе с другими важными и высокооплачиваемыми игроками обменяли, чех оказался в «Нью-Йорк Рейнджерс».
Период в этом клубе был успешнее, чем вашингтонский, но начало получилось скомканным — Ягр успел сыграть в «Рейнджерс» половину регулярного чемпионата, в плей-офф его новый клуб не попал, а следующий сезон НХЛ был полностью отменен из-за локаута (забастовки игроков — прим. «Ленты.ру»). И тут Ягр, как и многие звезды НХЛ, оказался в России. Правда, сначала Яромир заехал в родной чешский «Кладно», провел там 17 матчей, набрав в них 28 очков, и уже потом стал игроком омского «Авангарда».
За «Авангард» чех забил золотой гол в финале Кубка Европейских чемпионов против финского «Кярпята», выиграл с клубом чемпионат России и, по некоторым данным, именно в тот период принял православие. Таким был первый год Яромира в России. Позже в его карьере случился еще один приезд в Омск, более длительный и не вызванный локаутом в НХЛ. Но до этого Ягр еще на несколько лет оказался в Нью-Йорке.
В сезоне-2005/2006 33-летний Ягр, вернувшись из «Авангарда» в «Рейнджерс», продолжил штамповать голы и передачи в НХЛ. Тот сезон стал для него третьим по количеству набранных очков за карьеру — 123 балла. Такая игра чеха помогла «Рейнджерс» попасть в плей-офф впервые с 1997 года. Правда, дальше первого раунда Ягр и компания не прошли, уступив «Нью-Джерси» в серии 0:4. Все три сезона, которые Яромир провел в «Рейнджерс», команда исправно выходила в плей-офф, но лучшим достижением там стало два выхода во второй раунд.
Летом 2008 года генеральный менеджер «Рейнджерс» Глен Сатер решил не продлевать контракт с 36-летним нападающим, и Ягр впервые в карьере оказался в роли неограниченно свободного агента. Чех решил поехать в европейскую лигу, чтобы быть ближе к родителям, и проследовал по уже знакомому маршруту Нью-Йорк — Омск. По неофициальным данным, в «Авангарде» ему предложили пять миллионов долларов в год и контракт на два сезона с возможностью продления еще на один. Яромир согласился.
В России Ягр был, безусловно, главной звездой лиги, его приезд вызывал ажиотаж во всех городах. И он оправдывал свой статус, став в 2009 и 2010 годах лучшим снайпером и бомбардиром омского «Авангарда». А еще, находясь в России, чех сумел избавиться от игромании.
О его любви к казино было известно давно. Еще партнеры по «Рейнджерс» рассказывали, что однажды Яромир взял с собой сумку, набитую деньгами, и полетел на выходные в Лас-Вегас, а вернулся оттуда с пустыми карманами. В Омске отказаться от этого увлечения тоже получилось не сразу. Бывший защитник «Авангарда» Александр Юдин в интервью делился такой историей: «Как-то в одном из казино Омска он проиграл очень большую сумму. Руководство клуба, узнав об этом, отправило в казино специально обученных людей. Объяснив, что чех расстроен и это обязательно отразится на результатах команды, они попросили контору всю сумму вернуть. Вернули ли? Естественно!» Ягр пытался заменить страсть к казино торговлей на бирже. Хоккеист скупал акции и ценные бумаги. Но прогорел. Когда его активы начали дешеветь, он не успел вовремя продать их и потерял приличную сумму денег.
Проведя в «Авангарде» три сезона, Ягр понял, что соскучился по НХЛ. На тот момент ему было уже 39 лет. Но завершать карьеру легендарный чех не собирался. Впереди его ждало еще семь сезонов в НХЛ, за которые он успел сменить шесть команд. Последним клубом Ягра в Северной Америке стал «Калгари». Завершающий матч в лиге 45-летний Ягр сыграл 31 декабря 2017 года. Всего в НХЛ он провел невероятные 24 сезона, в которых набрал 1921 очко. Это до сих пор второй показатель в истории, по очкам в НХЛ Яромир уступает только Уэйну Гретцки.
В начале 2018 года Ягр как игрок вернулся в родную чешскую команду «Кладно», где начинал карьеру 30 лет назад. На тот момент он уже являлся владельцем клуба. С 1993 года «Кладно» руководил отец Ягра, а в 2012-м Яромир стал заниматься управлением сам. Он признавался, что это было сплошной головной болью, потому что в чешском хоккее совсем другая экономика по сравнению с НХЛ, и ему постоянно приходилось искать дополнительные источники финансирования, просить поддержки города и государства.
«Кладно» при Ягре-президенте и игроке вылетал и возвращался в главную чешскую лигу, никогда не был в числе фаворитов, но продолжал существовать. Во многом благодаря личным усилиям Яромира. В феврале 2023 года 50-летний Ягр за десять дней до очередного дня рождения забросил 1099 шайбу и по их общему количеству за карьеру, включая голы во всех лигах и за сборную, превзошел Уэйна Гретцки. Больше чеха в официальных хоккейных матчах не забивал никто в мире. И есть подозрение, что этот рекорд будет держаться еще очень долго, если вообще когда-нибудь будет побит.
Перед началом нынешнего сезона чешской Экстралиги Ягр заявил, что продолжает карьеру хоккеиста. А как генеральный менеджер Яромир собрал в «Кладно» пятерых бывших игроков НХЛ — чехов Томаша Плеканеца, Якуба Клепиша, Михала Фролика, и канадцев Лэндона Боу и Джейка Дотчина. Если прибавить к ним самого Ягра, то совокупный возраст этой шестерки составит 220 лет. На вопрос, зачем Ягр до сих пор продолжает играть в хоккей, он откровенно отвечал несколько лет назад. Но этот ответ остается актуальным.
В феврале 2024-го Яромиру Ягру исполнится 52 года. 35 из них он играет в хоккей на профессиональном уровне. У чеха нет и никогда не было жены и детей. Его всю жизнь сопровождают только молодые эффектные девушки и любимый вид спорта. Ягр беззаветно предан хоккею, а он отвечает ему взаимностью.