Рон Хэкстолл — один из самых ярких вратарей в истории Национальной хоккейной лиги (НХЛ). Это единственный голкипер, который умудрялся набирать больше 100 минут штрафного времени за сезон. Вратарь часто дрался, мог запросто ударить клюшкой соперника, за что получил прозвище Злой Рон. Но крутой нрав стал не единственной причиной популярности Хэкстолла. Он первым из вратарей в истории НХЛ забросил шайбу в ворота соперника, а еще признавался лучшим голкипером лиги. «Лента.ру» вспоминает о жизни и карьере вратаря-тафгая.
10 ноября 1996 года. Воскресный матч регулярного чемпионата НХЛ между «Филадельфией Флайерс» и «Торонто Мэйпл Лифс». После одного из вбрасываний начинается драка два на два между полевыми игроками. Рон Хэкстолл, защищающий ворота «Филадельфии» и известный буйным нравом, не смог устоять. Он с клюшкой наперевес понесся к голкиперу соперников Феликсу Потвину, по пути сбрасывая с рук перчатки.
Началась драка вратарей один на один. Около минуты они ожесточенно били друг друга кулаками по уже открытым головам, оставшимся без шлемов. Никто не одержал явной победы, но Хэкстолл уехал на скамейку с разбитым глазом, в отличие от соперника. Сам Рон позднее всегда будет выделять именно эту драку из множества пережитых в карьере.
Хэкстолл родился 3 мая 1964 года в городе Брендон канадской провинции Манитоба. Его семья была исключительно хоккейной — отец, дядя и дед Рона тоже играли в НХЛ. Отец Хэкстолла Брайан за 13 сезонов сменил шесть команд, но так и не показал ничего выдающегося, дядя Деннис вообще не закрепился в лиге, а вот дед Брайан Хекстолл-старший отыграл в НХЛ 11 сезонов и в 1940 году выиграл Кубок Стэнли в составе «Нью-Йорк Рейнджерс». Более того, именно он забросил золотую шайбу в овертайме шестого матча финала против «Торонто». В 1969 году Хекстолл-старший был введен в Зал хоккейной славы.
Казалось бы, Рон, росший в такой среде, должен был находиться на льду с раннего детства. Но он встал на коньки поздно даже по меркам обычного хоккеиста — только в восемь лет. В подростковом возрасте Хэкстолл каждое лето тренировался под руководством отца. И программа тренировок была своеобразной, из-за чего Рон сильно отстал во вратарском развитии по сравнению со сверстниками. В первом сезоне в Юниорской лиге провинции Саскачеван (SJHL) он пропускал в среднем больше шести шайб.
В 17 лет Хэкстолл перешел в команду «Брэндон Уит Кингз» из Западной канадской лиги, одну из главных юниорских в стране. Но и там он сначала много пропускал — в среднем больше пяти шайб, но затем и статистику подтянул, и начал проявлять себя как агрессивный вратарь с отличными навыками владения клюшкой и игры в поле. В последнем сезоне за «Брэндон Уит Кингз» Хэкстолл сделал восемь результативных передач и набрал 117 минут штрафного времени.
Путь в НХЛ для Хэкстолла получился далеко не стремительным. Уже в 1981 году, после яркого сезона в «Уит Кингз», 17-летний вратарь был доступен для драфта. Но он оказался никому не нужен, его не забрал ни один клуб. В следующем году Рон был задрафтован в шестом раунде под общим 119-м номером. Хэкстолл оказался в «Филадельфии», но до попадания в основной состав команды ему пришлось целых пять лет провести в лигах статусом ниже. Шанс представился после того как Хэкстолл стал лучшим новичком сезона-1985/86 в Американской хоккейной лиге (АХЛ) в составе «Херши Бирс».
Получить место основного вратаря «Филадельфии» сразу после вызова из АХЛ Хэкстоллу помог трагический случай. 26-летний швед Пелле Линдберг, который был железным первым номером «Флайерс», погиб в автокатастрофе. После вечеринки он сел пьяным за руль своего Porsche и врезался в бетонную стену. Хэкстолл выиграл конкуренцию в предсезонном тренировочном лагере у Чико Реша и Боба Фреза и начал сезон-1986/87 основным вратарем в клубе НХЛ, который тогда всерьез претендовал на Кубок Стэнли. Вот только дед Хэкстолла, Брайан-старший, дебют любимого внука не застал. Он скончался за пару лет до этого.
В первом же матче Хэкстолл пропустил шайбу после первого броска по его воротам. Это случилось 9 октября 1986 года во встрече с «Эдмонтон Ойлерс». Правда, больше в той игре Рон не пропускал и помог «Филадельфии» победить 2:1, получив попутно звание второй звезды матча. И это было только начало самого успешного сезона в карьере вратаря. Его «Филадельфия» стала первой в таблице Восточной конференции и дошла до финала Кубка Стэнли, где только в семи матчах уступила мощному «Эдмонтону» с Уэйном Гретцки в составе.
Сам Хэкстолл был признан лучшим вратарем сезона и получил полагающийся за это приз «Везина Трофи», но никакого удовлетворения ему это, по признанию вратаря, не принесло. Он всегда помнил фразу деда о том, что есть только один трофей — Кубок Стэнли. Так близко, как в первый сезон, Хэкстолл к нему больше не подбирался. Тогда же, в свой дебютный год в НХЛ, Рон стал обладателем исторического достижения. Он первым из вратарей в лиге получил больше 100 минут штрафного времени (104 — прим. «Ленты.ру»). Например, в финальной серии от с размаха ударил клюшкой хоккеиста «Эдмонтона» Кента Нильссона.
Момент, который очень хорошо иллюстрирует поведение Хэкстолла на льду, случился во встрече второго раунда плей-офф против «Ню-Йорк Айлендерс». У Рона был постоянный ритуал, когда он перед матчем проезжал от одного борта к другому вдоль синей линии с остановкой в самом центре площадки. Хоккеист «Айлендерс» Рэнди Бойд специально встал на пути вратаря, чтобы сбить его настрой. Через несколько секунд Бойд уже лежал на льду после мощного удара голкипера «Филадельфии». Массовой драки удалось избежать только благодаря работе лайнсменов.
Концентрированная спортивная злость в совокупности с успешной игрой в воротах в ходе первого сезона в основе «Филадельфии» сделали Хэкстолла очень популярным среди фанатов «Флайерс». Обозреватель Courier Post Уэйн Фиш ярче остальных описал любовь болельщиков к голкиперу. «После шестой игры финала против "Эдмонтона" Хекстолла выводили из отеля с полицией — его ждала у выхода толпа фанатов. Он и был похож на рок-звезду того времени. Усы, имидж плохого парня. Он был посреди шторма восхищения. И владел всем городом в тот момент», — отмечал журналист.
В сезоне-1987/88 Хэкстолл стал обладателем еще одного исторического достижения. Он оказался первым вратарем, который забросил шайбу прямым броском от своих ворот. Это случилось 8 декабря 1987 года, когда Рон поразил ворота «Бостон Брюинс» за минуту и 12 секунд до конца третьего периода. На трибунах домашней для «Филадельфии» арены «Спектрум» творилось что-то невообразимое.
В том же сезоне Хэкстолл получил приглашение в национальную сборную на Кубок Канады. Правда, на турнире Рон не провел ни одной встречи, он был дублером своего кумира Гранта Фюра. Тем не менее взрывной характер вратаря даже в такой ситуации позволил ему попасть на первые полосы спортивных изданий страны. Во время подготовки к турниру на одной из тренировок у него случился конфликт с партнером по команде Сильвеном Тарджоном. Хэкстолл с размаху рубанул Тарджона клюшкой и сломал ему предплечье. Турнир для него был закончен, не успев начаться.
Иногда Хэкстолл проявлял такую ярую агрессию на площадке, что получал наказания, которые не ограничивались штрафным временем в рамках одного матча. В плей-офф сезона-1988/89 голкипер «Филадельфии» прыгнул в углу площадки на защитника «Монреаля» Криса Челиоса, который сам никогда не отличался деликатностью на льду. Челиос в последний момент заметил надвигающуюся фигуру вратаря и сумел отвернуть голову, тем самым избежав серьезной травмы. Как признавался позднее Хэкстолл, он пошел мстить защитнику «Монреаля» за жестокий силовой прием против Брайана Проппа в первом матче серии. Эта месть обошлась Рону в 12 матчей дисквалификации.
Первые три сезона в «Филадельфии» Хэкстолл каждый раз пробивал отметку в 100 штрафных минут, но параллельно с этим трижды признавался лучшим игроком команды. Вероятно, он так и останется единственным вратарем в истории НХЛ с подобным миксом достижений. Всего голкипер провел в составе «Филадельфии» 11 сезонов с перерывом в пару лет на выступления за «Квебек Нордикс» и «Нью-Йорк Айлендерс». За карьеру у Злого Рона набралось 569 минут штрафного времени, что почти на сто больше, чем у занимающего второе место по данному показателю Билли Смита. А еще есть всего два вратаря, которые забросили за карьеру больше одной шайбы, — это Хэкстолл и Мартин Бродо.
После завершения карьеры игрока в 1999 году Хекстолл остался в хоккее и стал довольно успешным спортивным менеджером. Сначала на роль скаута его пригласила родная «Филадельфия». Затем Рон на целых семь лет переехал в Лос-Анджелес и стал генеральным менеджером в клубе «Лос-Анджелес Кингс». Именно в этот период ему удалось сделать то, что не получилось в бытность игрока. Хэкстолл вместе к клубом дважды завоевал заветный Кубок Стэнли, в 2012 и 2014 годах.
В 2017 году Хэкстолл был генеральным менеджером сборной Канады на чемпионате мира во Франции и Германии. В полуфинале канадцам предстояла встреча со сборной России, и перед ее началом Рон откровенно сказал о том, насколько это противостояние является принципиальным.
Тот полуфинал против России Канада выиграла со счетом 4:2, но в финале уступила шведам. Так что с международным титулом у Хэкстолла в роли функционера не сложилось. Попытки привести к Кубку Стэнли «Филадельфию», пусть не в качестве вратаря, а в роли генерального менеджера, тоже успехом не увенчались. За все четыре сезона под непосредственным руководством Хэкстолла клуб из Пенсильвании ни разу не сумел пройти первый раунд плей-офф.
Последним местом работы известного вратаря был клуб «Питтсбург Пингвинс». Фанаты команды остались очень недовольны назначением Хэкстолла на пост генменеджера. Дело в том, что «Питтсбург» и «Филадельфия» — принципиальные соперники. Специалиста критиковали, освистывали с трибун и желали быть поскорее уволенным. В апреле 2023 года после первого за 17 лет непопадания «Питтсбурга» в плей-офф Рона освободили от должности.
Комментируя увольнение, бывший вратарь-тафгай сказал: «Я еще вернусь». Этой же фразой он не раз заканчивал драки с соперниками в бытность одним из самых устрашающих вратарей НХЛ.