Сейчас в Национальной хоккейной лиге (НХЛ) выступают с десяток высококлассных российских вратарей, а некоторые из них входят в число лучших голкиперов лиги, однако так было не всегда. В середине 1990-х — начале 2000-х вратари мирового класса из России были в дефиците не только в НХЛ, их в принципе практически не было. Николай Хабибулин, оказавшийся за океаном в 1994-м, стал первым голкипером-суперзвездой НХЛ из России, завоевал Кубок Стэнли и установил несколько рекордов. При этом в биографии спортсмена хватало сложных и неоднозначных эпизодов. «Лента.ру» — подробнее о жизни и карьере легендарного вратаря.
«Коля защищал ворота великолепно, он сделал невозможное, не допустив ни единой ошибки, шайбы 3-4 вообще взял мертвых. Думаю, теперь весь мир убедился в том, что Хабибулин сильнее Гашека», — заявил Владислав Третьяк после матча 1/4 финала Олимпиады-2002 в Солт-Лейк-Сити, в котором сборная России одержала сухую победу над Чехией. Несмотря на все заслуги Хабибулина в НХЛ, большинство российских болельщиков уважает голкипера именно за тот турнир. Хотя до его старта вратаря на родине, мягко говоря, недолюбливали.
Хабибулин — уроженец Свердловска, там же он делал первые шаги в хоккее в местном «Спартаковце». Изначально Николай тренировался как полевой игрок, так как в спортшколе не было вратарской амуниции, но спустя несколько месяцев все же оказался в воротах и больше их не покидал. Родители юного хоккеиста никак не были связаны со спортом, но увлечение сына всячески поддерживали. Хабибулин же признавался, что его кумиром был легендарный советский вратарь Владислав Третьяк, завершивший карьеру, когда Николаю было 11 лет.
Из «Спартаковца» Хабибулин пошел на повышение в местный «Автомобилист», за который дебютировал на профессиональном уровне в возрасте 16 лет. На вундеркинда обратил внимание московский ЦСКА, и в 1991-м 18-летний голкипер оказался в главной команде страны. Главный тренер армейцев Виктор Тихонов предоставлял вчерашнему юниору не очень много игровой практики, однако Хабибулина в 1992-м пригласили в молодежную сборную СНГ на чемпионат мира. Николай провел все шесть матчей на турнире, его команда одержала шесть побед и завоевала золотые медали.
Тихонов, который совмещал должность главного тренера ЦСКА и Объединенной команды на Олимпиаде-1992 в Альбервиле, пригласил молодого вратаря на Игры. Всем, включая самого Хабибулина, было понятно, что на турнир он едет третьим голкипером, и сыграть ему вряд ли удастся. Так и произошло: все матчи 19-летний голкипер смотрел даже не со скамейки запасных, а с трибун, однако Николай официально стал обладателем звания олимпийского чемпиона. По правилам ему полагалась золотая медаль, но награду забрал себе главный тренер Тихонов, хотя регламентом для него она не была предусмотрена.
В том же 1992-м году Хабибулин был выбран в девятом раунде драфта НХЛ под общим 204-м номером клубом НХЛ «Виннипег Джетс» и спустя два года отправился покорять Северную Америку. По тому, каким номером взяли россиянина с драфта, было понятно, что больших ставок на него никто не делает, однако «Виннипег» дал шанс 21-летнему вратарю. Отыграв первый сезон за фарм-клуб «Джетс» в АХЛ, Хабибулин стал привлекаться в главную команду, а в сезоне-1995/1996 стал безоговорочным первым номером «Виннипега», отыграв в регулярном чемпионате 53 матча.
По окончании этого сезона «Виннипег» переименовали в «Финикс Койотс», а Хабибулин постепенно обживался в роли одного из лучших голкиперов НХЛ. Фишкой россиянина стала высокая стойка и постоянное движение навстречу бросающим игрокам, что позволяло сократить угол обстрела и оборонять собственные ворота более эффективно. Уже после окончания карьеры Хабибулин рассказал, что еще в юношестве начал курить и бросил эту привычку только к 26 годам, когда уже находился в статусе звездного игрока НХЛ. «Мне ни разу никто не говорил, что если я не брошу — меня выгонят. Там все профессионалы. Куришь — вредишь себе сам», — рассказывал Хабибулин «Спорт-Экспрессу».
В 2000 году россиянин подписал контракт с «Тампа-Бэй Лайтнинг», именно с этим клубом он достиг наибольших успехов в НХЛ. В сезоне-2001/2002 Булинская стена (такое прозвище вратарю по аналогии с Берлинской стеной дали за его надежную игру) удостоился приглашения на Матч всех звезд НХЛ, а спустя два года «молнии» при непосредственном участии Хабибулина завоевали Кубок Стэнли. Большинство болельщиков и специалистов были уверены, что «Конн Смайт Трофи» — приз лучшему игроку плей-офф НХЛ — достанется Хабибулину, однако награду присудили его одноклубнику — канадскому нападающему Брэду Ричардсу. Сам россиянин нисколько не расстроился, отметив, что его главной целью был Кубок Стэнли, а не индивидуальная награда.
После завоевания Хабибулиным главного трофея в карьере в НХЛ произошел локаут — сезон был полностью отменен из-за разногласий между лигой и профсоюзом игроков. Многие российские хоккеисты, чтобы не терять форму, отправились играть на родину, Хабибулин выбрал казанский «Ак Барс». Выиграть чемпионат России вратарю не удалось, его команда заняла лишь шестое место. Сам вратарь провел не самый идеальный сезон, но о том периоде карьеры отзывался с теплотой. «Мне было интересно. Довелось поездить по городам, в которых я не был более десяти лет. Изменилось многое. Еще очень впечатлили новые хоккейные дворцы в некоторых городах», — рассказывал голкипер.
В сезоне 2005/2006 Хабибулин вернулся в НХЛ, но не в «Тампу», а в «Чикаго Блэкхокс», за который вратарь отыграл четыре сезона. Делал это россиянин с переменным успехом — сверхудачные матчи и яркие отрезки сменялись провалами, но он все равно неизменно оставался в числе топовых вратарей лиги. В 2009-м произошел переход россиянина в «Эдмонтон Ойлерс», а карьеру Хабибулин завершил в 2014-м в составе того же «Чикаго». На тот момент ему принадлежал рекорд по количеству проведенных матчей в НХЛ среди всех вратарей лиги из Европы (799 игр). Достижение в 2018-м перекрыл швед Хенрик Лундквист. Среди российских голкиперов по этому показателю Хабибулину нет равных до сих пор.
Карьера Хабибулина в НХЛ не была безоблачной. На рубеже 1990-х и нулевых он пропустил почти два сезона в «Финиксе», так как требовал у руководства клуба повышения зарплаты с 1,5 до 4 миллионов долларов в год, но «койоты» были согласны только на 3 миллиона. Отпускать в другой клуб россиянина тоже не хотели, и он до перехода в «Тампу» играл за фарм-клуб. Спустя годы Хабибулин говорил, что не сомневается в правильности своих действий, так как заставил всех руководителей клубов НХЛ с большим уважением относиться к игрокам из Европы.
Другой скандал с участием Хабибулина произошел в феврале 2010 года, когда россиянина, игравшего за «Эдмонтон», задержали в Аризоне за вождение в нетрезвом виде и превышение скорости. Местный суд вынес жесткий приговор: лишение свободы сроком на 15 суток, наказание он отбывал в палаточном лагере в пустыне. Вратарь вспоминал, что среди его товарищей по несчастью не было уголовников, он сидел с должниками по алиментам, пьяными водителями и прочими мелкими правонарушителями. Однако приятного в этом приключении было мало, и Хабибулин зарекся садиться за руль в нетрезвом состоянии.
Очень сложными у Хабибулина были отношения со сборной России. Это сейчас за место первого номера национальной команды могли бы конкурировать вратарей пять-семь, а в момент расцвета карьеры Хабибулина конкурентов у него не было. Однако голкипер упорно избегал выступлений за сборную. В хоккейных кругах долгое время ходила легенда, что вратарь смертельно обиделся на ФХР за то, что ему не вручили золото Игр-1992, и отказывался приезжать в сборную, пока ему не отдадут награду. Однако сам голкипер этот миф не раз опровергал.
Среди причин, мешавших ему выступать за сборную, Хабибулин указывал усталость после сезонов в НХЛ, а также недовольство положением дел в ФХР. По словам хоккеиста, функционеры в то время воровали и отмывали деньги, а также относились к игрокам без должного уважения. Из-за своих принципов вратарь лишился шанса стать членом Тройного золотого клуба — неофициального сообщества, куда входят победители Кубка Стэнли, Олимпиады и чемпионата мира. На родине вратаря за его постоянные отказы сборной, мягко говоря, недолюбливали. Хабибулину часто посвящались критические материалы в СМИ, да и болельщики к позиции россиянина относились без особого понимания.
Все изменилось в 2002 году. Перед Играми в Солт-Лейк-Сити сборную России возглавил Вячеслав Фетисов, который уговорил лучшего на тот момент отечественного вратаря присоединиться к команде. Чтобы у Хабибулина было меньше сомнений, специалист лично договорился с Международной федерацией хоккея (IIHF) о том, чтобы для голкипера отлили золотую медаль Игр-1992. Награду россиянину вручили прямо во время Олимпиады-2002.
Хабибулин провел на турнире все пять матчей, включая легендарную четвертьфинальную игру с чехами. «Думаю, я бы поставил тот матч в топ-3 за всю карьеру и по игре, и по значимости, и по результату», — вспоминал Хабибулин. Правда, после этого сборная проиграла в полуфинале американцам и довольствовалась лишь бронзой. Вратарь по итогам турнира заслужил признание соотечественников, правда, за национальную команду он больше не играл.
После окончания карьеры Хабибулин на пять лет практически пропал из публичного пространства. Сам вратарь рассказывал, что на протяжении этого времени отдыхал, ходил в тренажерный зал и наслаждался тем, что его жизнь больше не расписана по минутам. «А в первые пару лет, если честно, не хотелось ни хоккей смотреть, ни прикасаться к игровой форме», — говорил вратарь.
В конце 2010-х Хабибулин вернулся в Россию, и в 2019-м его назначили тренером вратарей в олимпийской сборной России, а также куратором юношеских и молодежной сборных. В 2022-м экс-голкипер вошел в штаб Игоря Ларионова в нижегородском «Торпедо», где он также тренирует вратарей. В декабре прошлого года 50-летний экс-спортсмен заключил с торпедовцами контракт игрока до конца сезона, но за команду так и не сыграл. Падения рекорда Фетисова, выходившего на лед в КХЛ в 51 год, пока не случилось.
Хабибулин продолжает передавать свой колоссальный опыт молодым игрокам и сейчас полностью работает на благо российского хоккея. Возможно, так он компенсирует то, что недодал родной стране во время профессиональной карьеры.