Белый медведь — самый крупный сухопутный хищник в мире, которого легко узнать по белой шерсти и внушительным размерам. Он живет в Арктических льдах, охотится на тюленей и может проплыть сотни километров в холодной воде. «Лента.ру» рассказывает, что это за зверь и чем еще он известен.
Свое название белый медведь получил именно благодаря светлому, иногда желтоватому окрасу. Однако в разных языках северных народов есть свои наименования этого зверя:
Белые медведи — обитатели Арктики: большую часть жизни они проводят на льду и способны совершать переходы через весь материк. Генетически эти животные близки к своим более южным родственниками и даже способны образовывать гибриды с гризли. Тем не менее жить в климате своих собратьев белые медведи не могут.
Сегодня эти звери находятся под угрозой исчезновения: в России белые медведи занесены в Красную книгу как редкий вид, а Международный союз охраны природы (МСОП) относит их к видам, «вызывающим тревогу». В 2022 году в нашей стране даже утвердили стратегию сохранения белого медведя, она рассчитана до 2030-го.
Белый медведь — единственный вид медведя, приспособленный к постоянной жизни в условиях арктических льдов. Большую часть жизни эти звери охотятся, перемещаясь по дрейфующим льдинам.
Основной ареал вида охватывает акваторию Северного Ледовитого океана, а также прилегающие побережья материков и острова. Белые медведи живут отдельными популяциями вблизи наиболее богатых добычей районов.
Из-за дрейфа льдов или в поисках пищи медведи иногда совершают длительные плавания на оторвавшихся льдинах. В такие периоды их может заносить далеко за пределы типичного ареала — к берегам Исландии, в Охотское и даже Японское моря. Оказавшись на суше в непривычных условиях, животное испытывает стресс и стремится вернуться в свою ледяную среду обитания, инстинктивно двигаясь на север.
Внешним видом белые медведи напоминают других представителей рода медведей, но отличия все же есть — и дело не только в цвете шерсти:
Благодаря жиру и особой шерсти белые медведи способны переносить крайне низкие температуры (ниже минус 40 градусов). Они так хорошо защищены от холода, что даже в морозы могут перегреться. Чтобы этого не произошло, звери стараются передвигаться медленно и побольше лежать.
Белый медведь может показаться увальнем, но на самом деле он опасный и быстрый. Это животное способно бежать со скоростью 40 километров в час, поэтому лучше к нему близко не подходить.
Основа питания белого медведя — тюлени, нерпы, морские зайцы. Но медведи могут есть и другую добычу:
Чаще всего после охоты медведь съедает лишь подкожный жир и шкуру тюленя, но если голодный, то доест и мясо.
Часто белых медведей привлекают помойки в арктических поселках — там хищник может встретиться с человеком. Но последствия таких вылазок не всегда позитивны для обеих сторон.
Медведь может быть очень терпеливым: он долго и незаметно подкрадывается к добыче или ждет ее около лунки. Во втором случае хищник сильной лапой бьет показавшуюся из воды жертву по голове, оглушая ее, и сразу вытаскивает на берег с помощью своих крепких когтей.
Тем не менее белый медведь — не самый эффективный охотник.
Для сравнения, африканским гиеновидным собакам удается поймать добычу в 85 процентах случаев, гепарду — в 58 процентах.
Но медведи не отчаиваются. В крайнем случае они могут и поголодать несколько месяцев, сохраняя силы за счет подкожного жира.
Белый медведь — зверь-одиночка, он воссоединяется с сородичами лишь для размножения и всего на две недели, обычно весной-летом. При этом одна самка может собрать вокруг себя до семи самцов, которые дерутся за право спариваться с ней. Такая высокая конкуренция связана с тем, что самки редко готовы к спариванию каждый сезон — чаще раз в несколько лет.
Беременность длится около семи-восьми месяцев, в течение которых медведица строит крепкую теплую берлогу. Роды проходят в разгар арктической зимы. На свет появляются один, два, иногда три или четыре детеныша весом по 700 граммов, слепые и глухие. Они смогут слышать и видеть лишь по прошествии месяца.
20 процентов медвежат не доживают до взрослого возраста. Причин такой статистики множество, включая браконьерство, болезни и каннибализм самцов, которые часто поедают свое же потомство. Самки же, наоборот, могут даже приютить и выкормить детенышей, оставшихся без матери.
Северные народы с древних времен охотились на белых медведей, но с развитием технологий это занятие стало слишком легким для человека и опасным для хищника.
В Гренландии, Канаде и на Аляске охота разрешена, но на нее выделяются ограниченные квоты, которые выдают представителям коренного населения (правда, в Канаде можно перепродать эту квоту любому желающему). По приблизительным оценкам прироохранных организаций, от рук охотников в год погибает порядка тысячи белых медведей.
Однако охота — не единственная опасность для хищников. Их популяция также сокращается из-за климатических изменений. Арктические льды стремительно тают, из-за чего медведи лишаются своей естественной среды обитания и кормовой базы. На популяцию влияет и значительное загрязнение северных земель.
Для защиты белого медведя включили в Международную Красную книгу и Красную книгу России как вид, численность которого сокращается.